Unai Simón, el portero de De la Fuente
Unai Simón salió de la pandemia siendo el portero titular de España. Fue en noviembre de 2020, en un amistoso contra Países Bajos, cuando Luis Enrique lo hizo debutar en la portería de la Roja y no se ha movido de ahí desde entonces. Y tampoco parece que esa situación vaya a cambiar, a pesar de la irrupción de Joan García.
Unai sigue siendo el portero de Luis de la Fuente, aunque el seleccionador empieza a preparar algo parecido a aquella «transición dulce» de la que hablaba Del Bosque cuando empezó a dar paso a De Gea en lugar de a Casillas.
«Joan tendrá su momento, pero Unai Simón es Unai Simón, David Raya es otro superportero y Álex Remiro, exactamente igual», decía De la Fuente el viernes después del partido contra Serbia. Pero mientras llega el momento del portero del Barcelona, el seleccionador va dando pasos para reafirmar a Unai en la portería. Primero, con el descarte de Joan García. España tiene 27 jugadores en la convocatoria y, antes del partido, se acordó con Serbia que hubiera 26 en la convocatoria. Sobraba uno y el elegido para quedarse sin dorsal fue el guardameta azulgrana. Era una muestra de confianza hacia los tres habituales, aunque uno de ellos es probable que se quede fuera del Mundial. De la Fuente cree mucho en la fuerza del grupo y, aunque uno de ellos no llegará al campeonato de este verano, quiere que sepan que siempre serán parte del equipo. Algo parecido a lo que hizo con Gavi, invitándolo a la final de la Eurocopa. El centrocampista estaba lesionado, pero el seleccionador quería que supiera que aquel triunfo era, en parte, suyo.
Sobre el campo, dio más pistas de que Unai es su portero. Fue titular en una alineación que podía ser la misma que debutara en el Mundial, con los mismos jugadores disponibles. Y de los ocho cambios disponibles, solo utilizó siete. Se guardó el octavo, que parecía destinado al portero, y Unai aguantó los noventa minutos sobre el campo. Los últimos, con el brazalete de capitán.
«No tengo que reafirmar a Unai. Sería injusto si no valoráramos la calidad, la categoría, la trayectoria, el bagaje profesional y personal de Unai Simón. Hay que respetar su condición y su trayectoria», explicaba el seleccionador. «Además, contamos con David Raya, que en Inglaterra todo el mundo lo considera el mejor portero del mundo, y ninguno hablamos aquí de él. Joan García es otro grandísimo portero y Álex Remiro. No podemos depender de un debate o de una moda, es que Unai Simón es indiscutible. Igual mañana... Los otros tienen mucho talento y mucha categoría, pero cada cosa a su tiempo», añadía antes de argumentar la decisión de mantener a Unai Simón los 90 minutos en el campo. «Entendemos todos que es un puesto especial. Llegará el momento en que tenga que jugar uno u otro, pero no es tan fácil cambiar en esa demarcación porque son posiciones a las que hay que darles otro tratamiento, reconociendo que hay otros tres porteros que son excepcionales».
Lo que dice De la Fuente para no sustituir a Unai Simón sirve también para no apartarlo de la titularidad en los partidos oficiales, aunque el martes en Barcelona, contra Egipto, pueda ser otro el titular. El seleccionador no olvida el camino recorrido hasta aquí con el portero del Athletic, que jugó la Eurocopa con una lesión en la muñeca y sacrificó el comienzo de la temporada siguiente con su equipo por operarse para no renunciar a ganar un título con España.
«La mejor noticia es ver que los cuatro porteros, independientemente de quién iba a estar convocado, cuando se les ha comunicado quién se quedaba fuera, se funden en un abrazo. Uno anima al otro y creo que es lo más interesante», destaca De la Fuente.
Uno de los argumentos que han convencido al seleccionador para convocar a Joan García es el conocimiento previo que tienen de su comportamiento fuera del campo. Es un jugador que se integra fácilmente en el grupo y admite el rol que le toque, como hizo en los Juegos Olímpicos de París, donde fue el único futbolista que no disputó ni un minuto. En la absoluta, de momento, sigue siendo suplente de Unai Simón.
«La única pena es dejar a uno fuera»
De la Fuente no desveló quién jugará contra Egipto. En Barcelona, contra Albania en otro amistoso, debutó David Raya y la situación puede repetirse. «Veremos qué pasa de aquí al martes y valoraremos. La única pena que tengo es dejar a uno fuera, pero vamos a esperar no tengáis tanta impaciencia», decía a los periodistas después del partido contra Serbia. «Disfrutemos de estos porteros y de este nivel de porteros en nuestro país», pide el técnico español. De la Fuente acostumbra a decir que en España están los mejores porteros y que hay seis que están entre los diez mejores del mundo en estos momentos. Para el Mundial sólo le caben tres, aunque la normativa le permite convocar a más, y tendrá que descartar a uno de los cuatro. De la Fuente gana tiempo y aplaza la decisión hasta el momento de entregar la lista definitiva.