Doce años después, Italia está a un solo partido de regresar a un Mundial de fútbol. Ausente en las ediciones de 2018 y 2022, la selección transalpina corre el riesgo de perderse una tercera cita consecutiva tras verse abocada a la repesca. De momento, ha dado el primer paso para evitarlo, quizá el más asequible, tras vencer a Irlanda del Norte en Bérgamo gracias a los goles de Tonali y Kean. Queda el segundo: un partido como visitante ante Bosnia en el que se volverá a poner a prueba el sistema nervioso de todo un país. Ambiente eléctrico en Bérgamo desde el inicio. Enfervorizado el público italiano desde los primeros compases del himno, animosos e incansables también los mil y pico norirlandeses que viajaron con su equipo. Esa electricidad, por desgracia, no se trasladó al césped. Italia, como era previsible, monopolizó el balón; Irlanda del Norte lo entregó sin reparos. Pero el dominio no se traducía en ocasiones claras. Dimarco tuvo una al poco de comenzar, un duro disparo raso que sacó el guardameta Charles y en donde Tonali no llegó al rechazo por muy poco. El jugador del Newcastle fue el mejor de los suyos, ofreciendo apoyos y buscando soluciones junto a Barella. Pero las bandas no acompañaban. Y mucho menos Retegui y Moise Kean, dos bultos sospechosos en el ataque transalpino. Demasiadas jugadas de los locales terminaban con balones colgados al área desde la zaga, un escenario en el que los irlandeses se sentían cómodos. Los visitantes tampoco ofrecían mucho más: un contragolpe aislado y un par de acciones a balón parado componían todo su repertorio. El segundo disparo a puerta de Italia llegó al borde del descanso, tras un pase en largo de Locatelli que Retegui logró alcanzar después de despistar a su defensor. Su remate, algo forzado, lo detuvo Charles sin excesivas complicaciones. El paso por los vestuarios reactivó a los de Gattuso . Retegui falló un control que lo habría dejado solo ante Charles, y Kean probó suerte desde lejos sin éxito. Fue el preludio del gol de Tonali, que aprovechó en la frontal un despeje defectuoso de Price. El tanto dio tranquilidad a Italia, que empezó a mover la pelota con mayor soltura. El gol en contra no alteró el plan de partido de Irlanda del Norte y Donnarumma siguió como mero espectador hasta el final. Una gran asistencia en diagonal de Tonali habilitó a Kean para que el delantero, ahora sí, batiera a Charles con un disparo cruzado y certificara el pase de Italia a la ronda decisiva. Del resto de eliminatorias, destacó la victoria de Kosovo en Eslovaquia. La clasificación se la jugará ante Turquía. Polonia y Suecia conforman otro de los partidos decisivos tras superar, respectivamente, a Albania y Ucrania.
