Mit 40 Jahren steht Manuel Neuer vor einer großen Zukunftsentscheidung. Drei Muskelfaserrisse in drei Monaten werfen Fragen auf – doch aus seinem Umfeld klingen die Antworten erstaunlich eindeutig. Jetzt ist der Tag X also gekommen. An diesem Freitag feiert Bayern-Torhüter Manuel Neuer seinen 40. Geburtstag. Den verbringt er im privaten Kreis – und nicht etwa in dem der deutschen Nationalmannschaft, die am Freitagabend (ab 20.45 Uhr im Liveticker bei t-online) in der Schweiz eins der beiden letzten Testspiele vorm Start der WM-Vorbereitung bestreitet. Das veränderte alles: Droht dem FC Bayern ein bitteres Déjà-vu? "Null Komma null darauf einlassen": Klinsmann warnt DFB vor WM Spätestens damit ist eine Zukunftsentscheidung um Neuer bereits jetzt endgültig gefallen: Zu einer in den vergangenen Monaten immer wieder heiß diskutierten Rückkehr des Weltmeisters von 2014 ins Tor der Nationalelf wird es bei der WM nicht kommen. Ob es für Neuer beim FC Bayern im Sommer weitergehen wird, ist dagegen weiterhin offen. Die nach wie vor ungeklärte Frage ist, ob der Kapitän nach 15 Jahren beim Rekordmeister noch eine 16. Saison in München dranhängen oder ob er seine Karriere im Sommer beenden wird. Ein anderes Szenario, etwa ein Auslandsabenteuer mit einem Wechsel in die nordamerikanische Major League Soccer kommt nach t-online-Informationen für Neuer nicht infrage. Zu groß ist die Verbundenheit sowohl mit dem Klub als auch mit der Region bei Neuer. Mit seiner Ehefrau Annika und dem gemeinsamen Sohn Luca ist er vor den Toren Münchens inmitten der Bergidylle am Tegernsee zu Hause ist. Es gibt kein Ultimatum für Neuer Eine Entscheidung über die mögliche Fortsetzung seiner Karriere bei Bayern sollte rund um seinen 40. Geburtstag fallen, so kommunizierten die Klubverantwortlichen um Sportvorstand Max Eberl das immer wieder. Der 27. März wurde aber nie als Frist oder gar Ultimatum genannt – weder von Klubseite, noch von Neuer selbst. Dementsprechend ist jetzt auch nicht mit einer zeitnahen Entscheidung zu rechnen. "Wir wissen, in welchem Alter Manu ist. Wir haben immer gesagt, jetzt soll er erst mal 40 Jahre werden Ende März Und dann werden wir uns in Ruhe hinsetzen und sprechen", sagte Eberl noch Anfang des Monats. Eberl betonte gleichzeitig, dass Neuer auch mit nun 40 Jahren "immer noch ein Top-Torhüter in Europa" sei. Christoph Freund wurde am vergangenen Freitag noch etwas konkreter. "Er hört in seinen Körper rein. Ob er das Gefühl hat, noch ein Jahr auf diesem Niveau spielen zu können. Wichtig ist, was sein Bauchgefühl sagt", sagte der Sportdirektor über Neuer. "Es gibt immer wieder Gespräche mit Manu, wir wissen wie er denkt, wie er fühlt. Er wird dann auf uns zukommen." Damit spielte Freund den Ball einmal mehr verbal klar zu Neuer rüber. Der wolle wohl noch abwarten, "was der April und Anfang Mai bringt, wenn er wieder im Tor steht, wie er sich dann fühlt, auch in englischen Runden", führte Freund weiter aus. "Dann werden wir gemeinsam Gespräche führen und die Richtung sehen, in die es gehen soll." Diese Faktoren nennt Neuer als Entscheidungsgrundlage Neuer selbst hatte schon im November im Rahmen des Champions-League-Spiels bei Paris Saint-Germain (2:1) ein paar Einblicke gegeben, wovon er seine Entscheidung über eine mögliche Vertragsverlängerung abhängig machen wird. "Da gehören viele Komponenten dazu. Es ist sicherlich eine Frage der Fitness, der Gesundheit, der Motivation – und auch, was mit dem Verein in der nächsten Saison passiert", sagte Neuer damals und betonte, dass er diese Frage im Moment selber noch nicht beantworten könne. Speziell was den Punkt der Motivation betrifft, gibt es in seinem Umfeld keinerlei Zweifel. "Er hat immer noch genauso viel Bock auf Fußball wie schon immer", sagt jemand zu t-online, der Neuer seit vielen Jahren kennt und eng begleitet. Neuer sei extrem fokussiert, pflege seinen Körper, arbeite akribisch an seiner Fitness, um weiterhin Topleistungen abliefern zu können, ist weiter zu hören. Zuletzt sendete Neuers Körper dem ehemaligen Welttorhüter aber auch deutliche Signale. Innerhalb von nur drei Monaten erlitt Neuer gleich drei Muskelfaserrisse. Nach seiner ersten Verletzung kurz vor der Winterpause folgen nun innerhalb kürzester Zeit zwei weitere. Deshalb musste Neuer sowohl beim Spiel in Bremen (3:0) Mitte Februar als auch bei seinem Comeback Anfang März gegen Gladbach (4:1) jeweils zur Halbzeitpause ausgewechselt und von Ersatztorhüter Jonas Urbig ersetzt werden. Insider vergleicht Manuel Neuer mit Lindsey Vonn Mittlerweile ist Neuer wieder ins Mannschaftstraining eingestiegen und soll nach der Länderspielpause ins Tor der Bayern zurückkehren. Dann warten nach dem Ligaspiel in Freiburg schließlich die großen Viertelfinalduelle mit Real Madrid auf ihn und die Münchner. Neuer brennt darauf, sich auf der größtmöglichen Bühne der europäischen Königsklasse noch mal zu beweisen. Und zwar, sobald er wieder auf dem Platz steht, ohne jede Zurückhaltung oder gar Vorsicht aufgrund der jüngsten verletzungsbedingten Rückschläge. Wer mit Menschen aus seinem Umfeld spricht, bekommt dabei Vergleiche mit Lindsey Vonn zu hören. Die US-Amerikanerin war trotz eines Kreuzbandrisses im Februar mit 41 Jahren bei den Olympischen Spielen angetreten. Obwohl der Ski-Superstar im Olympia-Rennen stürzte und dabei eine schwere Knie- und Schienbeinverletzung erlitt, denkt Vonn nun erneut an ein Comeback. Ihr Ehrgeiz und ihre Leidenschaft für den Sport sind nach wie vor ungebrochen. Und ganz ähnlich verhält sich das auch bei Neuer. Wenn er sich also dazu entscheiden sollte, noch eine Saison weiterzuspielen, dann will und wird er auch dabei – ganz wie Vonn – wieder Vollgas geben. So ist es aus seinem Umfeld zu vernehmen. Der Tenor dabei lautet: Wenn man Hochleistungssport mit Vorsicht an die Sache rangeht, hat man schon verloren. Er ist Neuers Trumpf in der Hinterhand Mit Blick auf eine mögliche weitere Saison, könnte es Neuer trotzdem in die Karten spielen, dass sich mit Urbig mittlerweile bereits ein verlässlicher Vertreter und potenzieller Nachfolger bei Bayern etabliert hat. Als Belohnung für seine starken Leistungen als Neuer-Vertreter wurde der 22-Jährige nun sogar erstmals von Bundestrainer Julian Nagelsmann für die Nationalelf nominiert. Und hat gute Chancen, als Ersatztorwart sogar mit zur WM zu fahren. Urbig würde sich auch klaglos mit einer weiteren Saison bei Bayern hinter Neuer abfinden, in der er weiter von seinem Vorbild lernen und in die Rolle als dessen Nachfolger reinwachsen könnte. Das dürfte wohl auch die Wunschkonstellation von Bayerns Chefcoach Vincent Kompany sein. "40 ist jung", sagte der Belgier schmunzelnd. Kompany ist nur 15 Tage jünger als Neuer und feiert selbst am 10. April den runden Geburtstag. Mental wäre er durchaus in der Lage gewesen, selbst so lange zu spielen, sagte frühere Weltklasseabwehrspieler Kompany, der seine Profi-Karriere bereits vor sechs Jahren beendet hat. Seine Knie hätten damals aber "anders entschieden", scherzte er. "Hunger ist das wichtigste Wort. Manu hat sich von einer ganz großen Verletzung (ein komplizierter Schienbeinbruch nach einem Skiunfall im Dezember 2022; Anm. d. Red.) zurückgekämpft, das war schon beeindruckend. Diese Saison war er in einer unglaublichen Form. Das man das immer wieder bringt – das ist eine mentale Sache", führte Kompany aus. Ansonsten gelte: "Dein Körper sagt irgendwann: Weiter oder nicht. Das war bei mir der Fall. 40 ist jung, aber man muss schon viel Motivation haben, um immer wieder auf dieses Niveau zu kommen."
