No meio de autoridades, debates ambientais e discursos formais, quem roubou a cena na COP15, em Campo Grande, foi uma figura improvável. Caracterizado como o “Velho do Rio”, personagem icônico da novela Pantanal, Antônio Alberto Teruel surpreendeu o presidente da conferência, João Paulo Capobianco, durante visita à Casa do Homem Pantaneiro, no Parque das Nações Indígenas. O encontro, segundo ele, foi totalmente inesperado. Teruel contou que costuma passar as manhãs no Bioparque Pantanal, mas hoje decidiu ir direto ao evento no local inaugurado após 15 anos fechado. “Foi uma surpresa agradabilíssima”, disse. Já o chefe da COP achou que o senhor de barba e cabelos grisalhos era parte da casa. Mas logo entendeu se tratar de uma figura pop de trama que ele diz ter acompanhado. "Claro, quem não assistia? É uma novela incrível. Assistia pela história, pela locação, né? Foi muito bonito", garantiu Capobianco. Autointitulado “Velho do Rio de MS”, aos 80 anos e com a barba naturalmente branca, Teruel explica que assumiu o papel inspirado na figura tradicional do homem que vive às margens dos rios, cuida dos animais e respeita a natureza. A novela, lembra ele, só reforçou esse imaginário e abriu espaço para que o Pantanal ganhasse visibilidade nacional. Na conversa, ele também fez crítica ao rumo do turismo na região. Na visão dele, o interesse econômico passou a falar mais alto. “Hoje parece que o que interessa mais é a renda”, comentou. Mesmo morando atualmente em Campo Grande, Teruel jura que mantém a ligação com o campo e com a natureza, elementos que, segundo ele, ajudam a sustentar o personagem. A onça-pintada, símbolo do Pantanal, também entrou na história. “Ela faz parte desse Velho do Rio aqui”, disse, referindo-se a uma pequena onça cenográfica que o acompanha debaixo do braço. Além de se apresentar como representante simbólico do Pantanal, Teruel ainda aproveitou para fazer um convite ao presidente da COP15. Quer que ele vá conhecer e comer na hamburgueria dele, no Bairro Tiradentes.
