Los audios de la cabina del avión revelan un grave error en el accidente de Laguardia en el que murieron los dos pilotos y hubo decenas de heridos
La grabación de la cabina del avión de Air Canada Express accidentado el domingo por la noche en el aeropuerto neoyorquino de LaGuardia revela una cadena de errores en la torre de control que desembocó en la colisión de la aeronave con un vehículo de emergencia. Según informaron funcionarios federales, los controladores aéreos no advirtieron de que habían autorizado a ambos a operar en la misma pista.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) detalló en rueda de prensa la cronología de los últimos tres minutos de audio recuperados de la cabina, un dispositivo localizado el lunes tras perforar el fuselaje del avión siniestrado.
De acuerdo con las autoridades, el controlador de tráfico aéreo permitió el acceso de un vehículo de emergencia a la pista 4, pese a que, aproximadamente dos minutos antes, otro controlador había autorizado el aterrizaje del vuelo en esa misma pista. Aunque el controlador ordenó al vehículo que se detuviera al menos en dos ocasiones, la maniobra resultó insuficiente para evitar el impacto.
El accidente, ocurrido en torno a las 23:40 horas del domingo, dejó dos pilotos fallecidos y decenas de pasajeros heridos. La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, señaló que hubo fallos humanos y deficiencias tecnológicas que podrían haber contribuido al siniestro. La investigación sigue en curso y los investigadores todavía tienen que entrevistarse con los controladores implicados y a los dos bomberos que viajaban en el vehículo.
Las autoridades no han hecho pública la identidad de los pilotos fallecidos. La mayoría de los heridos ya ha recibido el alta hospitalaria, mientras que los dos bomberos permanecen estables.
Fallo de coordinación y sistema sin alerta
En el momento del accidente, dos controladores trabajaban en el turno de noche de la torre de LaGuardia. Uno de ellos desempeñaba funciones dobles, una práctica habitual en ese horario. El aeropuerto dispone de un sistema de vigilancia diseñado para prevenir colisiones entre aeronaves y vehículos, pero en esta ocasión no emitió ninguna alerta. Según la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, el sistema no detectó el peligro debido a que el vehículo de emergencia no contaba con un transpondedor que permitiera su detección.
En la torre había un controlador, encargado de las pistas activas, y un “controlador a cargo”, responsable de la seguridad operativa. Uno de ellos asumía además las funciones de controlador de tierra, los movimientos en las pistas de rodaje.
En su comparecencia ante los medios, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, subrayó que este tipo de operativa es habitual durante la noche y que ambos controladores trabajaban en un turno comprendido entre las 22:30 y las 6:30, un periodo en el que “los controladores aéreos suelen experimentar fatiga”. No obstante, precisó que “no tenemos indicios de que eso haya sido un factor en este caso, pero es un cambio en el que nos hemos centrado en investigaciones anteriores”.
Los últimos minutos antes del impacto
La grabación de cabina, con más de 25 horas de audio de buena calidad, será transcrita íntegramente. En los últimos minutos de dicha grabación se registran comunicaciones superpuestas desde la torre y llamadas urgentes para que el vehículo abandonara la pista.
A falta de dos minutos y 22 segundos para el final de la grabación, la tripulación contactó con la torre. Cinco segundos después, recibió autorización para aterrizar en la pista 4. Un minuto y doce segundos antes del final, la tripulación confirmó que había completado la lista de verificación de aterrizaje. Posteriormente, un vehículo de emergencia, que atendía otra incidencia, emitió una transmisión de radio que quedó interrumpida por otra comunicación simultánea, cuyo origen aún no ha sido identificado.
A tan solo 20 segundos del final de la grabación, la torre autorizó al vehículo a cruzar la pista. El avión se encontraba a una altura de unos 30 metros del suelo. Ocho segundos después, mientras otro vuelo era recibía instrucciones de mantener su posición, el aparato descendía ya a unos nueve metros.
Tres segundos más tarde, el controlador ordenó a la aeronave que se detuviera y un segundo después se registró el sonido del tren de aterrizaje tocando pista. Cuatro segundos antes del final, la orden de detenerse se repitió, pero ya era demasiado tarde.
Homendy añadió que detrás del camión de bomberos había otros vehículos que no llegaron a cruzar la pista, aunque no llegó a precisar cuántos. El vehículo implicado carecía de transpondedor, por lo que el sistema de vigilancia del aeropuerto no disponía de datos precisos sobre su ubicación, a diferencia de la aeronave.
“Intenté ponerme en contacto… y metí la pata”
Las grabaciones de la torre difundidas por LiveATC.com reflejan también las consecuencias inmediatas del accidente. Poco más de 15 minutos después, un controlador reconocía su error ante un piloto que había intentado evitar la colisión: “Intenté ponerme en contacto con ellos… y estábamos lidiando con una emergencia hace un rato, y metí la pata”. El piloto respondió: “No, hombre, hiciste lo mejor que pudiste”.
Tras estas primeras aclaraciones, los investigadores continúan trabajando para esclarecer lo ocurrido y depurar las responsabilidades de uno de los incidentes más graves registrados en el aeropuerto de LaGuardia en los últimos años.