Mythes & réalités de la Chine de Xi Jinping. Impasses de l’arsenal techno-électronique chinois [1]
Nous avons évoqué ici l’an dernier la « guerre des puces électroniques », ouverte en 2022 entre la Chine et les Etats-Unis[2], par le XIV° Plan quinquennal chinois d’abord, puis par le Chip Act endossé fin août 2022 par l’administration du Président Biden, privant la Chine des puces les plus performantes et dédiant $ 52 milliards de subventions fédérales pour inciter les industries privées à rapatrier leur production vers l’Amérique.
État des lieux en 2026
Depuis un an, la tutelle chinoise ne cesse d’inspirer et de diriger, plus ou moins directement, l’électronique, ses services et ses industries, aussi bien dans le secteur public – l’État maîtrise des consortiums comme YMTC & CXMT qui produisent notamment des mémoires ; – que dans le secteur prétendument privé comme l’entreprise cotée en bourse Huawei, de plus en plus soumise aux directives de l’État communiste, qui lui a imposé de concevoir, de produire et d’assembler des mémoires et des unités de calcul graphique pour entraîner et pour animer les services d’intelligence artificielle que le pouvoir chinois conçoit désormais comme de véritables « arsenaux » des temps modernes !
C’est pourquoi la plupart des experts de ce secteur d’ampleur mondiale considèrent la filière chinoise comme un parfait exemple de politique industrielle constructiviste, poursuivant la tradition soviétique ! Cette politique se déploie depuis deux ans ; elle produira ses premiers effets sensibles cette année 2026.
Or, depuis quatre ans, l’électronique occidentale -comprenant des firmes américaines et asiatiques (coréennes et taïwanaises, surtout) se transforme rapidement, en étroite liaison avec la montée en gamme de l’intelligence artificielle que fournissent de nombreux groupes multinationaux comme Amazon, Google, Microsoft, Meta, etc.
Cette demande croissante de puces spécialisées n’était, en réalité, pas vraiment prévue à l’époque du « plan calcul » chinois, pourtant récente. Et, s’il a inondé le marché mondial avec des puces destinées à l’automobile ou au grand-public, le leader chinois CXMT s’est contenté de cette rente, alors que les coréens Samsung & Hynix produisaient déjà des mémoires pour les centres de données à venir…
Quatre ans se sont écoulés, donc plus de deux générations de puces électroniques haut de gamme dont les performances de mémoire et de calcul -ainsi que l’efficacité énergétique- suivent la loi de Moore qui constate, l’un dans l’autre, que les aptitudes de ces produits doublent tous les deux ans, environ !
Transformation & redistribution des tâches, en Chine et ailleurs
Au-delà des effets de manche et de la vocifération politique, le décalage entre la production chinoise et celle des grands électroniciens occidentaux ne devrait guère se réduire en 2026 ; certains pensent même que le retard des productions chinoises pourrait s’accroître. Pourquoi ?
Parce qu’il est d’abord improbable que les « arsenaux électroniques » chinois, empêtrés dans une pesante bureaucratie et soumis à la propagande et aux rétorsions du PCC (le Parti communiste chinois), puissent dépasser, ou simplement égaler, le progrès rapide de l’IA qui fait des pas de géant en Corée, à Taïwan, en Amérique et même en Europe où se trouve la seule firme qui maîtrise vraiment la photogravure en ultra-violet qui permet l’impression des puces, le néerlandais ASML !
Un exemple concret de ces entraves sino-chinoises : les hiérarques du Parti communiste ont fixé leurs objectifs quinquennaux en 2022. Ainsi, et à condition que les rouages mystérieux de leur bureaucratie n’y fassent pas obstacle, Huawei ne produira les puces prévues au XIV° Plan qu’en septembre 2026. Au mieux, ces puces seront à parité avec celles que TSMC livrait, l’an dernier, à des clients qui ont déjà ouvert des data centers pour l’IA partout !
Entre temps, les prestataires chinois ont entraîné leurs modèles d’IA avec les moyens du bord : des puces importées ou prélevées, par centaines ou par milliers, ici ou là, dans des conditions que la rhétorique officielle s’efforce de gommer, sans convaincre personne, sinon des convaincus ! Orchestrée par Pékin au début de 2025, la mise en scène présentait Deep Seek comme une innovation hors pair ; mais elle n’a pas pu occulter la réalité : limitée en termes de calcul et de mémoire, le Petit Poucet DeepSeek a simplement réinventé des systèmes experts, abandonnés en Occident depuis les années 1990 à cause de leur efficacité limitée[3] !
Quid du contrôle des exportations et des sanctions américaines ?
Quelques mots sur les sanctions économiques dont l’administration américaine a le secret depuis des lustres : c’est le 2 décembre 2024, quelques semaines seulement avant la fin du mandat du Président Biden, que l’administration fédérale américaine prit des mesures pour surveiller l’exportation des puces vers la Chine, ainsi que le commerce des équipements nécessaires à une telle production.
Ces puces spécialisées permettent d’entraîner automatiquement Chat GPT ou Claude d’Anthropic. A défaut d’une production locale équivalente, les prestataires de l’IA chinoise en manquent cruellement. C’est pourquoi, pendant quelques années, des intermédiaires situés au Japon, en Corée, en Malaisie et même à Taïwan, s’en sont procuré discrètement des milliers qu’ils revendaient aux opérateurs de l’IA chinoise, une entremise lucrative, semble-t-il !
Il s’agissait surtout de puces dites : HBM (pour High Bandwidth Memories) et GPU (pour Graphic Processing units). Les composants HBM accélèrent le flux entrant et sortant des processeurs GPU et réduisent beaucoup la consommation électrique des data centers les plus récents ! Assemblées et câblées, ces puces constituent des modules qui sont l’infrastructure et le principal investissement des centres de calcul d’intelligence artificielle [4].
Dès le passage du témoin entre l’administration démocrate sortante et l’équipe républicaine installée autour du Président Trump, ces sanctions furent une pierre d’achoppement entre Etats-Unis et Chine, en parallèle avec le poker-menteur des droits de douane bilatéraux !
Mais les dés étaient pipés : du côté américain, par le double-jeu d’une industrie qui, tout en s’engageant à respecter les sanctions prévues, voyait d’un bon œil des modules, coûteux et très rentables, partir en grand nombre vers des asiatiques solvables sur lesquels on fermait les yeux consciemment ! Quant au côté chinois, l’orgueil des politiques signifiait aux Américains, contre toute vraisemblance, que leurs producteurs domestiques répondaient bien aux besoins chinois, une affirmation contredite par ces achats d’un secteur professionnel qui avait -et a encore de nos jours- grand besoin des modules Made in USA pour faire la pièce aux prestataires américains, mieux équipés et plus véloces qu’eux…
Sans explicitement rapporter le dispositif antérieur, l’administration américaine a donc mis de l’eau dans son vin ; d’autant que des fournisseurs coréens comme Hynix & Samsung continuent de fournir des Chinois dont la dépendance à l’importation n’a pas cessé ! Rien n’est donc vraiment simple, ni du côté des sanctions, ni des tarifs douanier ; car l’exportation des productions US et de leurs alliés d’Asie vers la Chine communiste constitue un débouché solvable pour leur industrie…
Réflexions conclusives
Depuis de nombreux mois, la crise des composants électroniques qui touche la Chine communiste illustre parfaitement l’interdépendance qui caractérise notre monde depuis le dernier quart du XX° siècle : aucun régime politique, aucune entreprise ni aucune transaction financière ne peuvent durablement se priver d’interagir avec les autres car ces échanges sont consubstantiels au monde contemporain : celui qui s’en prive est condamné soit à se réinsérer rapidement dans les circuits mondiaux, s’il veut revenir dans la course ; soit à s’enfermer dans le sous-développement comme l’Iran, le Venezuela, Cuba et, plus récemment, la Russie qui s’enfonce dans une quasi-autarcie rétrograde qu’elle a elle-même provoquée !
Depuis son XIV° Plan quinquennal, la politique industrielle d’auto-suffisance électronique engagée par le Président Xi conduit son grand pays, la République populaire, à restreindre ses échanges d’hommes, de capitaux et de savoir-faire avec les tiers. De ce fait, les vraies pépites que recelait l’électronique chinoise il y a une dizaine d’années, sont en partie tombées dans une tutelle publique, au grand dam de ceux qui les ont imaginées et construites.
Elles furent ouvertes sur le monde, ce qui leur est progressivement interdit. L’implosion de Hong-Kong qui fut l’un des marchés financiers les plus actifs au monde aurait pu servir de leçon. Mais non : toutes le grandes firmes chinoises sont désormais « alignées sur le PCC » ! Seul survit, désormais, l’esprit mercantiliste qui caractérisait déjà ces grandes manufactures ! Coupées des échanges et des capitaux mondiaux, elles ne disposent plus des crédits en devises qu’impose une chalandise globale : elle ne dépendent finalement que du « bon vouloir » de la Banque populaire de Chine qui tient le cordon des devises internationales et n’en accorde qu’à ceux qui se plient à ses directives politiques. Cela signifie, en clair : aux impératifs du parti ! C’est aussi pourquoi, depuis que le poumon financier de Hong Kong est confisqué par la« Grande Chine » et par son parti unique, les échanges extérieurs patinent !
Revenons, pour terminer, à l’électronique compétitive d’aujourd’hui et à sa transformation qu’impose la planification impérative du Président XI :
- au capital, d’abord : en Chine, cette ressource essentielle n’est plus disponible, faute d’un marché financier qui réunirait, mobiliserait et redistribuerait les capitaux nécessaires à l’échelle de l’électronique mondiale ! Pareil capital, aucun État, dépensier par nature, ne l’a jamais réuni. La Chine s’en est privé, par un réflexe, en définitive, normal pour un pays communiste !
- au savoir-faire et aux techniques qui dépendent non pas d’une option politique, mais de l’initiative, de l’engagement et de la volonté des hommes, d’une attitude mentale que, faute de mieux, j’assimile à l’esprit de marché ; or, plus il se politise et plus le monde industriel chinois se tétanise, chaque jour et partout ; cela paralyse une industrie dans laquelle, pour rester libre, mieux vaut ne rien faire que de prendre l’initiative !
- aux circuits de distribution, qui dépendent surtout, désormais, soit de mandataires extérieurs, intégrés aux marchés mais dont les objectifs ne sont pas nécessairement alignés sur le débouché des industries chinoises[5] ! Ni les intermédiaires publics chinois qui jalonnent les routes de la soie, ni les postes commerciaux d’ambassades ne peuvent remplacer sur ce plan un réseau commercial professionnel qui s’étiole…
Il est donc très peu probable que l’électronique chinoise tienne la corde face aux considérables avancées du « complexe industriel » que l’Amérique est en train de rénover à grand coup de milliards de dollars, d’implantations d’usines et de travaux d’infrastructure. Ceux qui croient encore que l’emballement actuel débouchera sur une crise analogues à celle de l’an 2000 font, je présume, fausse route. Il y aura des échecs comme il y en eut le long de la Route 128 de Boston, dans les années 1970 ! Mais, en toute raison et sauf cataclysme, je parie sur le succès des « data centers » de l’IA qui se multiplient et sur la renaissance industrielle qu’ils promettent !
[1]NDLR : Une prochaine chronique abordera d’autres risques qui pèsent sur la Chine et sur ses forces armées.
[2] Contrepoint du 10 février 2025.
[3]Ritwik Gupta (doctorant, Univ. Berkeley) ne s’y est pas trompé : «contraint par du matériel rustique et par un logiciel ordinaire (le modèle) DeepSeek fut entraîné par du savoir d’experts » cf. ChinaTalk @substack.com , chroniques de J. Schneider & L. Ottinger, 12 janvier 2025.
[4]Des données récentes soulignent que les récents composants Huawei (CM 384) consommeraient quatre fois plus d’électricité que leurs équivalents Nvidia, pourtant plus puissants! Un module Nvidia GB200NVL72 consomme environ 150 kw électrique et coûterait 2,6 M$ ; un data center de 2.000 modules coûte donc 5,2 milliards $, sans compter le foncier, les bâtiments & les auxiliaires .cf. ChinaTalk Aquib Zakarria, 19 fév. 2026.
[5]L’attelage du réseau Shein à une distribution française (les magasins BHV) est éclairante : après l’effet de surprise, les chalands hésitent et les prix sont moins attrayants que prévu ; cet accord sino-français peine, sans doute, à marier deux logiques d’entreprises qui sont divergentes, à première vue !
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