A Német Demokratikus Köztársaság 1989-ben ünnepelte fennállásának 40. születésnapját, amely alkalomból október 7-én Erich Honecker pártfőtitkár, az NDK államtanácsának elnöke mondott ünnepi beszédet a kelet-berlini Palast der Republik épületében. Az eseményre számos baráti ország vezetője is ellátogatott, például Mihail Gorbacsov szovjet pártfőtitkár, aki később elképesztő népszerűtlenségnek örvendett honfitársai körében a Szovjetunió szétesése miatt, de ott volt a hírhedt román diktátor, Nicolae Ceausescu, illetve Wojciech Jaruzelski, aki 1981 decemberében szükségállapotot vezetett be hazájában. Honecker egy virtuális valóságot festett az egybegyűlteknek, miszerint Kelet-Németország magas életszínvonalat és szociális biztonságot nyújt az állampolgárainak, „a szocializmus útja visszafordíthatatlan” és elutasította a peresztrojka és a glasznoszty jelentette szovjet nyitási kísérleteket is. Az év januárjában még azt is nyilatkozta, hogy az "Antifasiszta Védőfal" akár még ötven vagy száz évig is fennállhat. Eközben a való világban más folyamatokat zajlottak: Lipcsében tízezrek tüntetettek a szabad választásokért, Kelet-Berlinben, Drezdában és más kelet-német nagyvárosokban is tömegmegmozdulásokra került sor. A beszéd elmondása után alig két héttel Honeckert leváltották, november 9-én pedig leomlott a berlini fal.
