Bandera blanca
Una bandera blanca es un símbolo internacionalmente conocido que simboliza la tregua, el alto fuego, la necesidad de negociación o la rendición por arte del bando que la enarbola. El uso de la bandera para solicitar rendición o necesidad de dialogo está incluido en las Convenciones de la Haya de 1899 y 1907. Estos fueron los primeros tratados multilaterales que abordaron la forma de realizar la guerra basados en gran parte por el Código Lieber, ley militar del jurista Franz Lieber que rigió la conducta en tiempos de guerra del ejército de la Unión conocida como Orden General nº 100 (24 abril de 1863) trataba sore los detalles prácticos de la ley marcial, la jurisdicción militar y el trato de los combatientes irregulares confederados como espías, desertores y prisioneros de guerra.
La bandera blanca adquiere su pleno reconocimiento como símbolo protector en el artículo 32 del Convenio de la Haya de 1907 donde se define quién se considera parlamentario en un conflicto y cómo identificarlo: «se considera parlamentario a la persona autorizada por uno de los beligerantes para comunicarse con el otro, que porta una bandera blanca. Goza de inviolabilidad, al igual que el trompetista, el corneta o el tamborilero, el abanderado y el intérprete que lo acompañe».
Su uso inapropiado está considerado un crimen de guerra en virtud del Derecho internacional. Está «especialmente prohibido» hacer un mal uso de la bandera blanca de guerra, y también hacerlo «deliberadamente» en un conflicto armado para engañar al enemigo. Pero este reconocimiento de la bandera blanca como símbolo de rendición se remonta a la Antigüedad, o al menos la práctica así la recoge Cornelio Tácito en sus Historias, publicadas por primera vez en el 109 d.C, haciendo referencia a la segunda batalla de Cremona librada entre el conflicto por el trono imperial entre Vitelio y Vespasiano en el 69 d.C.
Las tropas flavias de Vespasiano fueron lideradas por Antonio Primo mientras que los vitelinos estaban al mando de Fabio Fábulo, hasta ese momento la señal de rendición más clásica consistía en que los soldados levantasen los escudos por encima de la cabeza, pero en este conflicto se menciona el uso de una señal banca para señalar la rendición de las tropas vitelinas. También Tito Livio había descrito un barco cartaginés decorado con lana blanca y ramas de olivo como símbolo de parlamento durante la Segunda Guerra Púnica. Durante la Edad Media el blanco siguió siendo color de inmunidad, utilizado para indicar que la persona estaba exenta del combate, los heraldos portaban una señal blanca, así como los prisioneros de guerra o rehenes capturados en batalla, también las guarniciones que se habían rendido portaban bastones bancos.
En Francia la historia de la bandera blanca adquirió otras connotaciones al ser adoptado el fondo blanco como emblema de los Capetos, y su uso tenía un sentido doble, sumisión en conflicto y sumisión dentro de las expresiones feudales en la Edad Media. Mathew Paris (1200-1250) monje benedictino el convento de Sain Albans y cronista, menciona como durante una rebelión contra el rey Enrique III de Inglaterra, hijo de Juan Sin Tierra e Isabel de Angulema, nieto de Leonor de Aquitania, en Gales en 1231 los príncipes que imploraban clemencia se presentaron ante él portando el estandarte blanco del rey. Así pues, el significado original de ondear una bandera blanca estaba profundamente ligado a la costumbre feudal, reconociendo y prometiendo lealtad o asilo a un señor específico y a su estandarte.
Códigos diferentes
Sin embargo, a finales de la Edad Media, la clara conexión del símbolo blanco con la Casa de Capeto y la realeza francesa disminuyó a medida que se popularizó como gesto para indicar cualquier rendición general o tregua entre ejércitos contendientes, independientemente de las lealtades feudales. Durante el Renacimiento la difusión del uso de la bandera blanca como símbolo de rendición se extendió por Europa y por el resto de los continentes. Así el cronista portugués Gaspar de Correia quien escribe alrededor de 1550 menciona como en 1502 un gobernante indio el Zamorín de Calicut envió negociadores a Vasco de Gama portando un tejido blanco atado en un palo.
En las guerras de Oriente Medio de los últimos años hemos visto como la bandera blanca ha reaparecido e forma recurrente identificando a civiles e individuos que tratan de sustraerse a combate siendo alcanzados por el fuego abierto. Estos hechos no invalidan el marco jurídico que protege el símbolo, pero evidencian una quiebra de sus condiciones de operatividad: la bandera blanca deja de funcionar como garantía de inmunidad cuando falla el reconocimiento efectivo del adversario y cuando la lógica táctica prima sobre los códigos compartidos de la guerra.