Las 4 claves del cambio del Real Madrid de Álvaro Arbeloa y el desafío que le espera

El Real Madrid ha pasado en cuestión de semanas de la duda a la certeza competitiva. De un equipo irregular, con problemas para sostener partidos, a uno que domina los tiempos, golpea cuando debe y resiste cuando toca. La eliminatoria ante el Manchester City confirma una transformación. Y lo hace con un dato que sitúa ya a Álvaro Arbeloa en un lugar inesperado: es el primer entrenador en toda la historia de la Copa de Europa que elimina a José Mourinho y a Pep Guardiola ganándoles los dos partidos de cada enfrentamiento.

1. Un equipo más reconocible sin balón

El primer cambio es defensivo. El Real Madrid ahora sabe a qué juega cuando no tiene la pelota. Antes era un equipo partido, vulnerable en las transiciones y con dificultades para protegerse. Ahora, en cambio, hay orden y más centrocampistas a la hora ocupar los espacios. Se repliega cuando toca y se activa cuando el rival se expone. Eso reduce espacios y permite que el equipo no viva al límite en cada pérdida. Ante el City, ese comportamiento fue clave: resistir sin ansiedad para luego castigar.

2. Recuperar a jugadores clave

Otro de los grandes aciertos de Arbeloa ha sido reactivar a futbolistas que parecían lejos de su mejor nivel. Vinícius ha vuelto a ser determinante por su capacidad para decidir partidos y hacer daño constantemente a la defensa rival. Valverde ha recuperado presencia y con libertad, su llegada al área ha sido decisiva en esta eliminatoria. Ambos no conectaron con Xabi Alonso: "Es un momento importante. Todos los jugadores sabíamos que vienen los partidos buenos y cuando juega el Madrid en esta competición todo cambia; la afición cambia y los jugadores cambian. Estamos preparados para lo próximo que venga", decía Vinicius en Mánchester, después del partido. También ha cambiado Huijsen, mucho más seguro atrás, como si ya hubiese dejado atrás su valle. Y el papel de Brahim ha sido clave. El futbolista pasó a cuartos y se proclamó campeón de Marruecos el martes por la noche. "Ha hecho una eliminatoria espectacular. No era fácil, porque tenía que cubrir un hueco muy grande, como es el de Mbappé. Pero lo ha hecho muy bien; ayudando en defensa y soltándose en ataque, decía de él Arbeloa.

3. Atreverse con la cantera

Arbeloa también ha dado un paso que no siempre es sencillo en el Real Madrid: mirar hacia abajo. Apostar por jóvenes y darles responsabilidad real en partidos grandes, no como recurso puntual, sino como parte del plan. Sobre todo con Pitarch, que ya le ha ganado el sitio a Camavinga. En el Etihad también acabó jugando Manuel Ángel, al que siempre da minutos. Esa apuesta constante por al menos un futbolista del filial no lo hizo Ancelotti y tampoco, sorprendentemente, Xabi Alonso. "Intento no pensar mucho en lo de que soy titular en el Real Madrid porque es una locura. Viviéndolo, como te he dicho, con mucha tranquilidad, disfrutando de cada minuto y muy contento de estar en el mejor club del mundo", contaba después de la clasificación Pitarch.

4. Mano de entrenador

Había dudas lógicas acerca del nivel de Álvaro Arbeloa como entrenador del primer equipo. Sin experiencia, llegaba a un vestuario que había quemado a Ancelotti y había desesperado a Xabi Alonso en muy poquito tiempo. Arbeloa, primero, se ganó a los pesos pesados y después, con tiempo para trabajar, ha ido cambiando cosas en la estrategia, que ya se empiezan a ver. Una de las novedades tácticas estuvo en la salida de balón contra el City fue el pase largo de Courtois hacia Valverde. Lo hizo en el Bernabéu y lo repitió al principio del encuentro en el Etihad, cuando más presionaba el rival.

Y el desafío

El Real Madrid juega el derbi contra el Atlético el domingo por la noche en el Santiago Bernabéu. Después hay parón y después, LaLiga y los cuartos contra el Bayern. Mbappé ya va a jugar este domingo y ya va a ser titular. Este es el gran desafío de Arbeloa, por tanto. Hasta ahora el francés y Vini no han sumado juntos tanto como deberían para el equipo. El punto de inflexión ha llegado y necesita que la pareja de delanteros funcione.