Ligue des champions: très poussif, Arsenal arrache le match nul grâce à Kai Havertz
Dans six jours, les hommes de Mikel Arteta devront afficher un visage plus conquérant et seront dans l'obligation de s'imposer sur leur pelouse de l'Emirates, pour passer en quarts de finale d'une compétition dont ils font figure de favoris après leurs huit victoires en huit matches pendant la phase de groupe.
"On n'a pas joué notre meilleur match ce soir, mais on rentre à la maison avec un bon résultat. On va devoir accélérer et gagner le match retour, on aura les supporters derrière nous ce qui sera important", a estimé l'attaquant d'Arsenal Kai Havertz, après la rencontre au micro du diffuseur DAZN.
Mercredi soir, Arsenal s'en est remis à lui, et à un autre entrant, Noni Madueke. Ce dernier a provoqué un penalty très généreusement accordé par l'arbitre de la rencontre, le Turc Umut Meler, sur une faute de Malik Tillman, avec un très léger contact dans son tacle dans la surface de réparation.
L'arbitre n'a pas été appelé pour aller revoir par lui même les images et a maintenu sa décision. Kai Havertz a transformé le penalty pour éviter à Arsenal une première défaite cette saison en C1.
Formé dans les équipes de jeunes de Leverkusen, Havertz n'a pas célébré son but, lui qui a passé quatre saisons chez les pros du Bayer 04 de 2016 à 2020, avant de partir pour Londres, d'abord à Chelsea où il a remporté la C1 en 2021, puis à Arsenal, qu'il a rejoint à l'été 2023.
"Je suis content d'être entré, d'avoir marqué. Bien sûr, ça me fait de la peine pour Leverkusen, mais c'est le foot", a ajouté Havertz.
Arsenal pris sur corner
Moins flamboyant que les saisons précédentes avec l'entraîneur Xabi Alonso, Leverkusen est toutefois capable de coups d'éclat cette saison, avec notamment une victoire lors de la phase de groupe de la C1 sur la pelouse de Manchester City (2-0), quand Pep Guardiola avait aligné une équipe réserve avant de se raviser en seconde période.
Mais mercredi soir, Mikel Arteta a bien aligné sur la pelouse de Leverkusen son équipe type, avec Eberechi Eze qui a pris la place de Martin Odegaard, blessé, pour mener le jeu londonien au milieu de terrain.
Dominateurs pendant les vingt premières minutes de la rencontre, les coéquipiers de Bukayo Saka ont trouvé la barre transversale de Janis Blaswich par Gabriel Martinelli, à la conclusion d'un mouvement rapide entre Saka, Jurrien Timber, Gyökeres et Eze.
Mais c'est ensuite le Werkself (le "onze de l'usine", surnom de l'équipe du club fondé par le chimiste Bayer en 1904) qui a pris le contrôle de la rencontre, ouvrant logiquement la marque en tout début de seconde période. Au retour des vestiaires, Leverkusen a pris Arsenal à son propre jeu, sur un corner parfaitement tiré par l'Espagnol Alejandro Grimaldo, qui a trouvé trouvé au second poteau son capitaine Robert Andrich (46e).
L'entrée de Noni Madueke à la place d'un Saka transparent à l'heure de jeu a un peu dynamisé l'animation offensive d'Arsenal, mais les attaques des Gunners ont manqué de rythme pour déstabiliser la défense de Leverkusen.
Même sur les coups de pieds arrêtés, force de l'équipe londonienne cette saison, le gardien de Leverkusen n'a guère été inquiété.