La diplomacia de la fuerza estadounidense pone a prueba la legendaria paciencia estratégica de China
El cerco operativo de Washington sobre los flancos energéticos de Pekín obliga a Xi Jinping a una resistencia improvisada. En menos de sesenta días, Donald Trump ha ejecutado dos operaciones que, vistas por separado, parecen teatros de guerra inconexos, pero que en clave estratégica forman parte de una misma maniobra que apunta al estrangulamiento sobre Pekín. Comandos estadounidenses extrajeron a Nicolás Maduro de Miraflores como quien retira una pieza que estorba la maniobra en el tablero. Semanas después, misiles de crucero y munición guiada lanzados en coordinación con Israel pulverizaron al ayatolá Ali Jamenei y a su círculo más cercano en Teherán. El resultado operativo es nítido: dos aliados críticos para China neutralizados, dos corredores de crudo con descuento cortados de raíz, mientras la segunda economía mundial acusa ya fatiga estructural.
El siguiente movimiento no se libra en un desierto ni sobre el Caribe. A finales de mes, Trump aterrizará en Pekín en una visita de Estado que se parece más a una demostración de poder que a un ritual diplomático. Llegará con la tregua comercial de Busan aún vigente, con el mayor paquete de armamento para Taiwán de los últimos años aprobado y con dos campañas externas exitosas como tarjeta de presentación.
Para Xi, el margen de respuesta es reducido. Rechazar o posponer la cumbre equivaldría, en términos internos, a reconocer que la presión norteamericana ha condicionado su agenda y ha obligado a Pekín a replegarse. Sería leído en el seno del Partido y en los cuadros militares como una admisión de vulnerabilidad, justo en plena oleada de purgas en la cúpula del Ejército Popular de Liberación, con mandos depuestos y una estructura sometida a auditoría interna. En paralelo, la economía pierde inercia, el aparato de seguridad gestiona múltiples frentes —del estrecho de Taiwán al control social doméstico— y la narrativa de ascenso imparable ya no se sostiene solo con consignas.
En ese contexto, mostrar flaqueza no es una opción, sino una línea roja. Xi necesita este encuentro tanto como Trump lo explota. El primero para proyectar hacia dentro la imagen de que sigue sentado a la mesa de los grandes decisores, el segundo para demostrar que puede combinar operaciones cinéticas con presión diplomática sobre su principal competidor. Pekín, atrapado entre la necesidad de no escalar y la imposibilidad de retroceder, entra en la fase decisiva de esta partida con menos libertad de movimiento de la que su propaganda admite.
La ventana que se estrecha sobre Taiwán
El régimen iraní, durante décadas, ha representado para Pekín un activo estratégico de primer orden. Más allá del petróleo iraní adquirido a precios de descuento —que ha aliviado presiones energéticas internas—, Teherán funcionó como un ancla efectiva que mantenía a Washington hipotecado en el Golfo Pérsico. Portaaviones de ataque, cazas F/A-18 y F-35, activos de inteligencia, cadenas logísticas masivas y atención política de alto nivel se concentraban en un teatro operativo a más de 12.000 kilómetros del estrecho de Taiwán. Esta dispersión de esfuerzos diluía la capacidad de disuasión estadounidense en el Indo-Pacífico, otorgando a China un margen de maniobra temporal y geográfico valioso.
Con el descabezamiento del liderazgo supremo iraní y la declaración explícita de la Casa Blanca de no comprometer fuerzas terrestres en una ocupación prolongada, el ancla estratégica se ha soltado de golpe. Una vez estabilizada la fase de combate y concluida la operación principal —probablemente con una combinación de ataques aéreos de precisión, ciberoperaciones y apoyo israelí—, los grupos de ataque naval, los escuadrones de aviación embarcada y los recursos de inteligencia que absorbía Oriente Medio quedarán liberados para pivotar hacia el Pacífico occidental. Este realineamiento ya se observa en la doctrina del Indo-Pacífico Command (INDOPACOM) y en la priorización de la Iniciativa de Disuasión del Pacífico, que desde 2021 ha demandado miles de millones adicionales precisamente para contrarrestar la dispersión histórica.
Ese giro estratégico incide directamente sobre un concepto que los planificadores militares y de inteligencia conocen como la “ventana Davidson”. En marzo de 2021, el almirante Philip Davidson, entonces comandante del INDOPACOM, advirtió ante el Comité de Servicios Armados del Senado que China podría estar en condiciones de intentar una acción militar decisiva contra Taiwán en los próximos seis años. La estimación se basaba en directrices internas del PCCh y en la acelerada modernización del EPL, que Xi ordenó acelerar para alcanzar capacidades creíbles coincidiendo con el centenario de la fundación del EPL en 2027. Se trata de un umbral de madurez operativa para estrechar el margen de error para cualquier cálculo de Pekín.
Desde entonces, ese espacio se ha ido cerrando no solo por el avance chino en misiles hipersónicos, buques anfibios y guerra electrónica, sino por la progresiva concentración estadounidense en Asia con despliegue de sistemas antibalísticos, ejercicios conjuntos con aliados del Quad y AUKUS, y refuerzo de bases en Guam, Japón y Filipinas.
De acuerdo con múltiples analistas, la neutralización de Irán como foco prioritario acelera este proceso de forma dramática. Trump, al priorizar una resolución rápida en Oriente Medio sin ataduras terrestres prolongadas, libera capacidades críticas —municiones de precisión, inteligencia en tiempo real, reabastecimiento en vuelo— y reduce la dispersión de fuerzas.
Un Ejército Popular en plena cirugía
El problema para Pekín es que este nuevo entorno le llega con sus propias fuerzas armadas en pleno quirófano. La purga en el alto mando ha dejado a la Comisión Militar Central con un número inusualmente reducido de generales en activo. La caída de figuras como Zhang Youxia, hasta hace poco considerado el militar con más galones del país, no solo refleja la obsesión de Xi por controlar hasta el último resorte del poder castrense; también erosiona la cohesión de una estructura que debería traducir los presupuestos en capacidades reales.
La combinación de depuraciones y sospechas internas introduce ruido en la cadena de mando en el momento en que la hipótesis de un choque en el estrecho exige coordinación fina entre fuerzas navales, aéreas y de misiles. Los recelos sobre filtraciones al exterior, las investigaciones sobre corrupción en contratos de armamento y la rotación acelerada de cuadros en unidades clave afectan al grado de confianza en el interior del sistema y condicionan el margen de maniobra de cualquier operación que Xi quiera siquiera amagar.
Presupuesto militar: crecimiento contenido, ambición intacta
En paralelo, el reciente anuncio de que el gasto en defensa aumentará un 7% en 2026 —tras tres años al 7,2%— sugiere contención forzada más que voluntad desmilitarizadora. En términos absolutos, se trata de cerca de 277.000 millones de dólares, una cifra que, tomada aisladamente, impresiona. Pero el contexto importa mientras la economía china flaquea, la deuda local pesa más y, por otro lado, Trump propone elevar el presupuesto del Pentágono hasta 1,5 billones de dólares para 2027. La brecha relativa, lejos de cerrarse, tiende a ampliarse.
Pekín sigue lanzado en la modernización —portaaviones como el Fujian, programas de misiles hipersónicos, construcción acelerada de escoltas y submarinos—, pero lo hace con un pie puesto en el freno fiscal y otro en el acelerador tecnológico. El riesgo es evidente con un esfuerzo de rearme que, sin el respaldo macroeconómico de antaño, obligue a elegir entre prioridades interiores y ambiciones exteriores.
Una campaña en tres teatros
Leído en conjunto, el movimiento de Trump parece seguir un guion coherente: degradar la retaguardia energética de China, liberar medios para concentrarse en el Indo‑Pacífico y llegar a Pekín con ventaja de posiciones antes de sentarse a la mesa.
Xi, por su parte, juega a contener daños. Mantiene la retórica sobre la “reunificación” y la disposición a usar la fuerza si es necesario, pero modula gestos en el estrecho en las semanas previas a la cumbre, reduce en los últimos días la visibilidad de algunos ejercicios y explota canales políticos alternativos con la oposición taiwanesa para mostrar que aún tiene otras palancas. El margen que le separa entre proyectar firmeza y desencadenar una reacción que se vuelva en su contra es cada vez más fino.