Académiciens, chercheurs, Prix Nobel : l'alerte de quinze scientifiques face aux autoritarismes

En réaction aux attaques contre les sciences aux Etats-Unis, le mouvement Stand Up for Science France organisait il y a un an une série d'événements pour défendre les sciences. Depuis, la situation a empiré. Les sciences de la santé, les sciences du climat et les sciences humaines sont particulièrement visées, mais, en réalité, toutes les disciplines sont attaquées.

En voici quelques exemples :

- Les Etats-Unis se sont retirés de plus de 60 organisations internationales de science et d’expertise ;

- Suite aux baisses drastiques de budget et d’emplois, le nombre de titulaires d’un doctorat travaillant dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) ou des sciences de la santé, dans l’emploi public (NSF, NIH, CDC, etc.) a diminué de 14 % en un an ;

- Le ministre de la santé, R. F. Kennedy, a nommé dans diverses commissions des personnes hostiles à la vaccination, y compris aux vaccins contre la rougeole ou la poliomyélite, remettant en question les programmes de vaccination en santé publique et relayant des critiques scientifiquement infondées ;

- Donald Trump a affirmé devant l’ONU que le réchauffement climatique était une "escroquerie", et le démantèlement des réglementations en la matière est en marche : récemment, l’agence de protection de l’environnement a abrogé la déclaration scientifique de 2009 affirmant que l’accumulation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère a des conséquences néfastes en santé publique (base de nombreuses réglementations), et le ministère de l’Energie a exempté les nouveaux réacteurs nucléaires expérimentaux de lois qui les auraient obligés à publier une analyse des conséquences possibles d’un accident nucléaire ;

- Une réécriture de l’histoire est en cours, avec, entre autres le démantèlement d’expositions sur l’esclavage dans les musées, sur les Amérindiens dans les parcs nationaux, et sur les procédures de demande de destitution du président Trump au musée Smithsonian.

Aux Etats-Unis et ailleurs, pourquoi y a-t-il de virulentes attaques contre les sciences ? La défense des sciences est liée à la défense de la démocratie, car les sciences reposent sur des débats libres pour progresser dans la connaissance, en reconnaissant l’existence d’une réalité qui existe indépendamment des idéologies, et que les sciences cherchent à toujours mieux connaître. C’est ce que permet la liberté académique, alors que l’autoritarisme non démocratique vise à imposer son point de vue indépendamment de ce qui peut être prouvé scientifiquement.

En pratique, plusieurs leviers sont exploités pour affaiblir l'appareil scientifique. Cela passe d'abord par le désinvestissement des sciences et des universités ; mais aussi par le dénigrement des scientifiques et universitaires ; la nomination à des postes clés de personnes chargées de l’exécution d’une politique qui ne respecte pas les faits ni la démarche scientifique ; des financements dont les priorités sont décidées par le gouvernement sans la communauté scientifique ; la production de désinformation et la remise en question, au plus haut niveau du gouvernement, de résultats qui font consensus parmi les scientifiques du domaine ; la censure, des pressions ou menaces ; des représailles contre l’institution ou l’individu qui s’opposerait à ces attaques : voilà les recettes d’une prise de contrôle des sciences par l’autoritarisme.

Cependant, aux Etats-Unis la résistance s’organise. En janvier 2026, le Congrès américain a, à une large majorité bipartisane, rejeté les coupes budgétaires massives dans la recherche scientifique proposées par le président Trump, et des agences comme la Nasa, la NSF ou la NOAA peuvent finalement conserver leur budget. Les graves atteintes à la liberté académique telles que pratiquées par l'administration Trump représentent un précédent dangereux susceptible de faire école dans notre pays et ailleurs en Europe. Nous affirmons l’importance vitale de la liberté académique pour les sciences, et pour la démocratie. Nous exprimons notre solidarité avec nos collègues attaqués aux Etats-Unis. En cette période inquiétante également en France, en Europe, et ailleurs, nous alertons sur le dommage majeur, autant pour la démocratie que pour les sciences, que constitue toute attaque à la liberté académique.

*Les signataires :

Daniel Andler, mathématicien et philosophe

Alain Aspect, physicien, Prix Nobel de physique 2022

Dominique Barthélémy, historien

Bruno Chaudret, chimiste

Pascale Cossart, biologiste

Odile Eisenstein, chimiste

Anne Ephrussi, biologiste

Alain Fischer, médecin et immunologiste président sortant de l'Académie des Sciences et chroniqueur à L'Express

Tatiana Giraud, écologue

Alice Guionnet, mathématicienne

Claire Mathieu, informaticienne

Jean-Marie Moeglin, historien

Guy Perrin, astronome

Antoine Triller, biologiste

Claire Voisin, mathématicienne