Las claves para entender por qué en Cantabria hay más incendios forestales en febrero y marzo

Cantabria registró el pasado mes de febrero de 2026 más de 200 incendios forestales intencionados, según las cifras provisionales que ha trasladado la Dirección General de Montes, siendo los municipios más afectados Luena, Selaya, Vega de Pas, Liérganes, Villacarriedo, Rasines y Saro.

En Cantabria -y en el norte de España- es históricamente habitual que haya fuegos en invierno, pero los datos oficiales en los últimos años marcan una dinámica: febrero es el mes con más incendios y marzo el segundo, acumulando cerca del 70% del total de los fuegos y de las hectáreas quemadas que se registran en todo el año.

¿Por qué febrero es el mes con más incendios?

Por la regeneración de pastos. El Gobierno de Cantabria ha regulado lo que se conoce como 'quemas prescritas', con las que se busca regenerar los pastizales para que el ganado, después de haber pasado el invierno, salga a las zonas destinadas para pasto un año más, explican desde Ecologistas en Acción Cantabria.

Las yemas de los árboles están listas a la espera de abrirse para echar nuevas hojas en el equinoccio de primavera. La mayoría de la vegetación está despertándose de su letargo en el invierno. Los avellanos acaban de echar la flor y ya han polinizado. “Es el momento propicio de regeneración”, aclaran en Ecologistas en Acción.

¿Ha sido así históricamente?

Es tradición regenerar los pastos para el ganado a través del fuego en estas fechas, según explican desde la organización ecologista. Si se revisan los datos disponibles y consolidados mes por mes de los últimos años, registrados por la Consejería de Ganadería de Cantabria en su documentación oficial, queda clara la diferencia entre el número de incendios registrados en los meses de febrero y marzo con otros periodos a priori más habituales en otras zonas de España. El número de fuegos en los meses de verano es un dato casi testimonial.

¿Qué ha pasado en febrero de 2026?

Estos últimos incendios de febrero de 2026 han sido “descontrolados”, según advierten desde Ecologistas en Acción: Si estuviesen autorizados y, por lo tanto, controlados por la Administración, se habrían puesto en conocimiento a las autoridades competentes para que fuesen monitorizados como quemas prescritas. En cambio, son incendios que han durado días, abarcando valles enteros, aunque se inicien en zonas concretas que también ardieron en años anteriores.

Meteorológicamente, los incendios de este invierno no han coincidido con vientos fuertes de componente sur u oeste, como en otras ocasiones; han sido con viento sur suave y la entrada de una masa de polvo en suspensión de origen sahariano que se ha desplazado por toda Europa llegando hasta Escandinavia, explica Gonzalo Villarreal, del área de gestión forestal de Ecologistas en Acción Cantabria.

Cuando a estos episodios de polvo sahariano, que producen calima, se le añade los incendios de matorral y monte bajo, agrega el portavoz de la organización, se genera aire de muy mala calidad con altos niveles de partículas en suspensión que obligan a activar los protocolos de aviso a la población por mala calidad del aire, como ocurrió hace unos días en Cantabria, con la recomendación del uso de mascarilla en exteriores para personas con problemas respiratorios.

¿Cuál es la motivación de los incendios?

Según el análisis técnico del Gobierno de Cantabria para el plan contra incendios de 2026, los datos evidencian “de forma rotunda” que en más del 90% de los casos, la motivación fundamental de los incendios forestales en la comunidad autónoma “es intencional para favorecer prácticas ganaderas, prácticas agrícolas o liberar el monte de vegetación sin pretender otro beneficio”. Entre 2013 y 2023, esta cifra alcanza el 96,3%.

Advierte la Consejería de Desarrollo Rural que “es rotundamente conocido en la realidad que la motivación principal de los incendios forestales en Cantabria es evitar la matorralización del terreno asociados a prácticas ganaderas”, es decir, que la razón principal es la quema para la regeneración de pastos.

¿Cómo influye el cambio climático?

El marco de cambio climático global, según Ecologistas en Acción, hace más virulentos los cambios de estación con sus efectos meteorológicos. En parte, aclaran, este escenario climático favorece que los incendios sean más virulentos e incontrolables.

¿Por qué es marzo el segundo mes con más incendios?

La razón es la misma que en febrero: es antes del equinoccio de primavera cuando ya se ha hecho más fuerte la masa de matorral. El brezo es el que predomina después de los incendios durante años por su resiliencia ante el fuego. Esto provoca pérdida de biodiversidad.

“Lo que ocurre es que ignoramos el daño, la violencia contra la fauna y microfauna como insectos, reptiles, roedores, etcétera. El refugio que significa el sotobosque para ungulados y otros animales. Los jabalíes y cérvidos hacen sus camas entre helechos y retamas”, valora Gonzalo Villarreal.

¿⁠Ha cambiado algo en los últimos años?

Desde Ecologistas en Acción indican que la despoblación influye: hay menos personas implicadas en los incendios porque la actividad ganadera ha disminuido desde los años 60 del siglo XX. Al haber disminuido la población en dichas zonas rurales y, por lo tanto, la capacidad de reacción para controlar un incendio sea menor y más lenta.

“Son muchas aristas, pero las dos más importantes son que haya personas habitando el territorio sensibilizadas hacia los ecosistemas del mismo. Si falla una de estas dos, los ecosistemas no podrán seguir regenerándose ni albergar la biodiversidad que nos sustenta a nosotros también”, explica Gonzalo Villarreal.

El análisis de los datos de superficie quemada mes por mes también coincide con este periodo de tiempo y, lógicamente, a mayor número de incendios es más probable que también crezca el área afectada. El histórico de la década en la que los datos oficiales están ya consolidados no indica una gran variación y la tendencia es relativamente estable.

¿Dónde se concentran los incendios y por qué?

Este tipo de incendios se concentran en el interior oriental y central de Cantabria, con mucha menor incidencia en el interior occidental. Son lugares donde no hay tanta población como antes, una mayor concentración de cabezas de ganado y, por lo tanto, menos capacidad de reacción y más tendencia histórica a estas prácticas de quemas en los montes, explica Gonzalo Villarreal como portavoz de Ecologistas en Acción..

¿⁠Cómo es el tipo de incendio?

Estos incendios se originan en el matorral. Dados los datos del gobierno de Cantabria, la causa es regenerar pasto o simplemente dejar libre el entorno de matorral no necesariamente para un uso productivo. Pero también hay un tanto por ciento que son disputas y venganzas y, por otro lado, en menor cantidad como eliminación de especies de animales como conejos, otros roedores, depredadores como los lobos y zorros, ungulados como jabalíes, etc.

¿Por qué no se da con los responsables?

En parte, advierten desde Ecologistas en Acción, es un arraigo cultural: “Socialmente no está mal visto desde ciertos territorios, aun cuando los incendios se vuelven cada vez más virulentos. No sé si existirá alguna presión social a no delatar a quienes lo hacen. La alarma social ante un incendio ocurre en territorios donde hay más población”, valora Gonzalo Villarreal.

¿Se invierte lo suficiente para controlar los incendios?

Para este año 2026, el Gobierno de Cantabria ha previsto que invertirá algo más de 15,4 millones de euros (el presupuesto está en negociaciones dos meses después). En comparación, en 2023, fueron 26,3 millones de euros, un 41,3% menos.

“Bajo mi punto de vista, más allá de generar empleo durante todo el año para mantener a los operativos de incendios como engrosar su plantilla, esto no cambiará hasta que la conciencia medioambiental de los habitantes de los territorios tenga peso social”, opina Gonzalo Villarreal.

¿Hay voces críticas?

Este febrero, la Fundación Naturaleza y Hombre, junto con la Fundación Oso Pardo y la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos, se han pronunciado en contra del “silencio social”. Hay quienes piensan que esta regularización de las quemas hace más lenta la acción de quienes la desarrollan y otros que es una medida preventiva dentro de un marco legal ante una práctica que es “muy destructiva”.

“Han sentenciado a las especies que han reintroducido en la zona -haya, abedules, encinas, madroños, laureles, avellanos, aladiernos, cornejos, labiérnagos-. ”El incendio regenerará el pasto, pero sentencia a una homogeneidad impropia de un ecosistema, destruye la biodiversidad“, concluyen desde Ecologistas en Acción.