Affaire Epstein : le président du Forum de Davos Borge Brende démissionne

Une démission de plus dans le sillage de l'affaire Epstein. Le président et directeur du Forum économique mondial de Davos, Borge Brende, a annoncé ce jeudi 26 février démissionner de ses fonctions, quelques semaines après l'ouverture d'une enquête sur ses relations avec le défunt financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein.

En poste depuis 2017 à la tête de l'institution, l'ancien ministre norvégien des Affaires étrangères a fait connaître sa décision dans un communiqué. "Après mûre réflexion, j’ai décidé de quitter mes fonctions de président et directeur général du Forum économique mondial. Ces huit années et demie ont été extrêmement enrichissantes", a-t-il déclaré.

Le communiqué publié par le Forum économique mondial ne mentionne pas explicitement Jeffrey Epstein. Toutefois, dans des déclarations aux médias norvégiens, Borge Brende a reconnu des erreurs d'appréciation dans la gestion de ses échanges avec l'homme d'affaires américain. Il a affirmé ne pas vouloir que cette affaire détourne l'attention des activités du Forum, notamment le sommet annuel de Davos, qui réunit dirigeants politiques et économiques du monde entier.

"Vous me manquez, Monsieur"

Cette annonce intervient après les révélations du département américain de la Justice indiquant qu'il avait participé à trois dîners d'affaires avec Jeffrey Epstein et échangé avec lui par mails et par messages. Borge Brende a reconnu qu'il regrettait de ne pas avoir fait preuve de davantage de transparence concernant ces dîners et ces échanges qu'il avait eus avec Jeffrey Epstein. "Comme beaucoup d’autres, j’ai ressenti un profond malaise à l’idée d’être associé à Jeffrey Epstein, et j’ai craint que ces contacts ne soient interprétés autrement que pour ce qu’ils étaient réellement. C’est la réponse honnête", a-t-il déclaré au quotidien quotidien économique norvégien Dagens Naeringsliv.

Des messages échangés entre 2018 et 2019, rendus publics dans le cadre des documents liés à l'affaire Epstein, laissent apparaître un ton cordial entre les deux hommes. Borge Brende le qualifie notamment d'"hôte brillant" et écrit "vous me manquez, Monsieur" à l'issue d'un dîner réunissant également Steve Bannon, ancien conseiller de Donald Trump. Leur dernier échange aurait eu lieu une semaine avant l'arrestation de Jeffrey Epstein en 2019.

L'ancien ministre avait auparavant assuré qu'il ignorait le passé judiciaire et les activités criminelles de ce dernier lors de leur première rencontre en 2018, tout en reconnaissant qu'il aurait dû procéder à des vérifications plus approfondies.

Sa démission intervient dans un contexte de nouvelles révélations autour de Jeffrey Epstein, condamné en 2008 pour sollicitation de prostitution auprès d'une mineure. Depuis, l'affaire continue d'ébranler des personnalités influentes du monde des affaires et de la politique, jusqu'à la famille royale britannique.