Día Mundial de la antropología: cinco descubrimientos impactantes que cambiaron nuestra historia

Cada tercer jueves de febrero se celebra el Día Mundial de la Antropología, una efeméride que se instauró para aumentar la conciencia sobre esta ciencia que estudia al ser humano desde una perspectiva integral, establecida por la Asociación Americana de Antropología (AAA) en 2015.

De esta forma, esta fecha sirve para la promoción de la antropología en la sociedad y el impacto que tiene en ella, siendo crucial teniendo en cuenta su estudio de la diversidad cultural, lo que permite comprender y respetar las diferencias. Parte de ello se debe a descubrimientos que nos han hecho comprender mejor la historia humana.

El descubrimiento de las pinturas rupestres de Altamira

Modesto Cubillas no se imaginaba lo que acababa de descubrir cuando se adentró en las cuevas de Altamira en 1868. Acompañado por este, Marcelino Sanz de Sautuola visitó por primera vez la cueva en 1875 y reconoció algunas líneas que entonces no consideró obra humana, pero fue el primer lugar del mundo en el que se identificó la existencia del arte rupestre del Paleolítico superior.

El descubrimiento de las pinturas rupestres de la cueva de Altamira fue relevante también por su conservación y la frescura de sus pigmentos, en un momento, en el siglo XIX, en el que los postulados científicos eran rígidos y esto no tuvo una fácil comprensión. Parte de lo que se descubrió se expuso en la Exposición Universal de París en 1880.

Este hallazgo demostró que en el Paleolítico poseían pensamiento simbólico y una capacidad artística avanzada, además de que rompió la idea de que lo que se consideraba “civilización” había comenzado en Mesopotamia y Egipto, siendo este el descubrimiento que abrió el estudio del arte rupestre en Europa y a nivel mundial.

El hallazgo de Lucy

En 1974 tuvo lugar un descubrimiento de antropología que reescribió la historia de la evolución humana. En Hadar, Etiopía, un equipo liderado por Donald Johanson, encontró piezas de un esqueleto de alrededor de 3,2 millones de años, a la que llamaron Lucy, por la canción “Lucy in the Sky with Diamonds” de los Beatles, que escuchaban en la radio mientras celebraban este acontecimiento.

Los resultados dieron con la descripción de un nuevo homínido, el más antiguo encontrado en ese momento, que se publicaron en 1978 en la revista Kirtlandia. Si bien con posterioridad se hallaron restos de más individuos, pero fue el esqueleto de Lucy el más completo con un total de 52 huesos.

El descubrimiento de Taung Child

En 1924 en Raymond Dart, en Sudáfrica, antropólogos encontraron un cráneo infantil con rasgos intermedios entre simios y humanos, que mostró que los primeros homínidos eran africanos, en contra del pensamiento dominante entonces, que miraba a Asia o Europa. Indicó que la postura erguida apareció temprano, y actualmente es una pieza fundamental de la paleoantropología.

El desciframiento de la escritura maya

Entre las décadas de 1950 y 1980, se han dado avances significativos de investigaciones que han conseguido ir descifrando la escritura del pueblo maya, como es el caso de Yuri Knórozov y Tatiana Proskouriakoff. Se ha aprendido que estos eran en gran parte fonéticos, han desvelado la existencia de dinastías, guerras y alianzas políticas, así como una historia detallada de ciudades como Tikal. Su impacto fue que desmontó la imagen romántica como civilización pacífica y aislada, al mostrar una sociedad políticamente compleja y dinámica.

El hallazgo de los Denisovanos

En 2010, en la Cueva Denisova, en Siberia, encontró un fragmento de un falange y molar, que se identificó con una nueva población humana principalmente a través del ADN, a la vez que demostró que hubo mestizaje entre sapiens, neandertales y denisovanos. Esto marcó el auge de la paleoantropología genética como herramienta clave, a la vez que se halló que parte de su genética pervive actualmente en poblaciones de Asia y Oceanía.