운전 스타일을 보면, 그 사람의 진짜 성격을 알 수 있을까?

명절 귀경길에 얌체같이 운전하는 사람은 때려도 합법인 걸로 해주세요.

“운전대 잡으면 본성 나온다.” 이런 말을 많이 한다. 누군가가 급하게 차선을 바꾸면 “저 사람 원래 성격 급하겠지”라고 해석하고, 천천히 운전하면 “소심하거나 답답한 스타일일 거야”라고 단정 짓는다. 이렇게 우리는 몇 초짜리 장면을 보고 그 사람의 인생 전체를 상상한다. 반면 평소에 온화하던 사람이 도로 위에서는 전혀 다른 얼굴이 될 때도 있다. 끼어드는 차에 거칠게 경적을 올리고, 급가속과 급정거를 반복하는 사람. 작은 실수에도 예민해지는 사람. 과연 운전 스타일만 보고 그 사람의 진짜 성격을 알 수 있을까?

운전과 감정 기복의 상관관계

심리적으로 보면 완전히 근거 없는 말은 아니다. 캐나다 콘코디아대학교 연구에서는 공격적인 운전 행동이 개인의 충동성, 분노 조절 능력과 일정 부분 연관이 있다는 결과를 보고했다. 평소 감정 기복이 큰 사람은 운전할 때도 그 특성이 드러난다는 이야기다. 꼭 연구가 아니어도 충분히 알 수 있다. 한문철TV를 봐도 알고, 도로에서 하루에 한 명은 꼭 만난다.

하지만 여기서 중요한 포인트가 있다. 운전하는 모습이 그 사람의 전부는 아니라는 거다. 예를 들어보자. 신호가 바뀌자마자 출발하지 못해 뒤에서 경적을 울렸다. 우리는 그 사람을 예민하고 공격적인 인물로 규정하기 쉽다. 하지만 그는 병원으로 급히 가는 중일 수도 있고, 회사에서 큰 실수를 하고 마음이 무너진 상태일 수도 있다. 반대로, 늘 차분하게 운전하는 사람이 있다고 해서 삶의 모든 영역에서 침착하다고 말할 수 있을까? 도로는 예측 불가능한 변수로 가득하다. 시간에 쫓기고, 돌발 행동도 많으며, 작은 실수도 사고로 이어질 수 있다. 이런 환경에서는 누구나 평소보다 예민해진다.

운전이 꼭 성격을 드러낸다기보다 ‘평소 억눌린 감정’을 배출하는 창구일 때도 있다. 하루 종일 참고, 웃고, 맞춰주던 사람이 차 안에서는 유일하게 혼자가 된다. 누군가에게 소리 지를 수는 없지만, 경적은 울릴 수 있다. 그건 본성이기보다는 해소되지 못한 피로의 표현일지도 모른다.

또 하나의 변수는 바로 익명성이다. 차 안에 있으면 얼굴이 보이지 않는다. 크게 경적을 울려도, 심한 욕을 해도 차에서 내리지 않는 이상 누군지 알 수 없다. 게임과 인터넷에서 알 수 있듯, 익명성이 높아질수록 공격성도 거칠어진다. 그래서 운전 중의 거친 태도는 인격의 본질이라기보다, 환경이 만든 일시적 변화일 가능성도 높다.

운전대를 잡은 날의 온도

연인 관계에서도 종종 운전 때문에 다툰다는 경험담이 커뮤니티를 통해 자주 보인다. 평소 다정하던 사람이 도로 위에서 난폭해진다면, 그건 단순히 운전 습관의 문제가 아니라 감정 조절의 문제일 수 있다. 반대로, 조용히 안전거리를 지키며 운전하는 모습은 책임감과 안정성을 보여주는 신호일 수도 있다. 물론 이것만으로 사람을 판단할 수는 없지만, 하나의 단서가 되는 건 사실이다.

운전은 성격의 본질을 보여주기보다, 그 사람의 현재 상태를 더 정확히 드러낸다. 여유로운 날에는 양보가 쉽고, 지친 날에는 작은 끼어들기에도 화가 난다. 결국 도로 위 모습은 고정된 인격이 아니라, 그날의 컨디션과 마음의 온도를 반영한다. 그러니까, 운전대 잡았을 때는 좀 더 긍정적으로 생각하기로 하자. 귀경길로 꽉 막힌 고속도로에서, GQ 독자들이 탄 차선이 더 빠르게 가길 기원하며.