Le Maroc s’engage dans la transformation locale de ses minerais critiques pour batteries lithium-ion

Le Maroc dispose d’un potentiel minier reconnu, mais encore peu valorisé. Il exporte historiquement du manganèse, du cobalt et du nickel, mais essentiellement à l’état brut. Or, ces minerais sont désormais au cœur de la transition énergétique, en particulier pour les batteries lithium-ion. Le Royaume cherche à franchir un cap industriel décisif.

Une récente étude scientifique propose une stratégie claire : utiliser ces minerais directement sur le sol marocain pour produire des composés appelés « sulfates métalliques », qui entrent dans la fabrication des batteries lithium-ion. Ces composants — utilisés dans les cathodes dites NMC — représentent une part importante du coût d’une batterie, jusqu’à 70 % pour certains éléments.

Le rapport met en avant le site de Bou Azzer, dans le sud du pays, où le cobalt est extrait comme produit principal, une rareté à l’échelle mondiale. À cela s’ajoute la présence de nickel et de manganèse dans d’autres régions du Royaume.

D’après les auteurs, le Maroc pourrait produire chaque année environ 600 tonnes de sulfate de nickel, 9 300 tonnes de sulfate de cobalt et plus de 56 000 tonnes de sulfate de manganèse. Ces volumes permettraient, à terme, d’alimenter la fabrication d’environ 370 000 véhicules électriques.

Des procédés industriels déjà utilisables localement

Les procédés nécessaires à la transformation de ces minerais sont déjà utilisés dans plusieurs pays et reposent sur des technologies éprouvées. L’étude souligne qu’ils peuvent être déployés au Maroc sans recourir à des équipements complexes ou difficilement accessibles.

Le manganèse peut ainsi être converti en sulfate par des étapes successives de dissolution, de purification et de cristallisation. Pour le cobalt et le nickel, le processus débute par un traitement thermique visant à éliminer les impuretés, avant des opérations chimiques permettant de séparer et de raffiner chaque métal.

Certaines infrastructures marocaines sont déjà en mesure de mettre en œuvre ces procédés. Le groupe Managem, par exemple, couvre près de 90 % de ses besoins en électricité grâce à l’énergie éolienne, renforçant la viabilité environnementale de futures unités de transformation.

L’étude insiste également sur la nécessité de recycler les réactifs chimiques utilisés et d’évaluer l’impact environnemental à chaque étape, afin de se conformer aux normes internationales.

Une position à construire dans le marché mondial des batteries

Cette orientation s’inscrit dans une compétition mondiale accrue autour des matériaux critiques. L’Union européenne cherche à sécuriser ses chaînes d’approvisionnement, tandis que la Chine domine déjà largement l’extraction, le raffinage et la fabrication des composants pour batteries.

Un défi demeure toutefois : le Maroc ne dispose pas de réserves confirmées de lithium, élément indispensable à ces technologies. Le Royaume devra donc s’appuyer sur des partenariats avec d’autres pays africains, comme le Mali ou le Zimbabwe, riches en gisements, tout en attirant sur son sol des unités de transformation.

Le mémorandum signé début février 2026 entre le Maroc et les États-Unis sur les minéraux critiques s’inscrit dans cette logique. Washington y voit un moyen de diversifier ses approvisionnements stratégiques, tandis que Rabat espère attirer investissements et technologies.

En misant sur la valorisation locale de ses minerais, sur des partenariats africains ciblés et sur une montée en gamme industrielle, le Maroc ambitionne de s’imposer comme un acteur crédible de la chaîne mondiale des batteries lithium-ion.