Lindsey Vonn, a por el oro en descenso sin rodillas
Lindsey Vonn (18-10-1984, Saint Paul –Minnesota–) es una de las más grandes figuras en la historia del esquí alpino. Y la más mediática. Después de cinco años retirada, la estadounidense reapareció el curso pasado con una rodilla, la izquierda, de titanio y esta temporada se ha convertido en la ganadora más veterana en la historia de la Copa del Mundo, pero... una semana antes de los Juegos sufrió una caída en un descenso en Crans Montana (Suiza) y tuvo que ser evacuada en helicóptero. La prueba fue suspendida por mal tiempo, pero la caída derivó en una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Vonn no está dispuesta a renunciar a los Juegos 16 años después de haberse proclamado campeona olímpica en Vancouver. Es su quinta cita olímpica y quiere volver a pisar el podio. «Quiero hacer el descenso del domingo y el supergigante (jueves 12); y no descarto hacer la combinada (por parejas). He ido a esquiar con una rodillera. La rodilla estaba estable y tengo confianza en que puedo competir», aseguró la Premio Princesa de Asturias de los Deportes en 2019, que ya lo había ganado todo antes de retirarse justo ese año.
Este curso, Vonn, oro olímpico en descenso, doble oro mundial hace 17 años, y con once medallas en grandes eventos, está demostrando que vive una segunda juventud. La estadounidense lleva siete podios y dos victorias en la Copa del Mundo, en los descensos de St.Moritz (Suiza) y Zauchensee (Austria), con lo que ha elevado a 84 su número de victorias (45 en la prueba reina) en esa competición: cifra que sólo mejoran dos mitos como el sueco Ingemar Stenmark (86) y su compatriota Mikaela Shiffrin (108).
Vonn, líder de la Copa del Mundo de descenso y tercera en la de «súper» apunta, si no se resiente, a lo más alto en Cortina d’Ampezzo, la segunda estación en la que más éxitos ha festejado, después de Lake Louise (Canadá). «Tengo que esperar a los entrenamientos de descenso. Mientras la rodilla siga estable, debería estar todo ok», asegura. Vonn, cuádruple ganadora de la general de la Copa del Mundo, en la que cuenta veinte Bolas de Cristal –ocho de ellas en descenso–, aclaró que no sólo tiene «completamente desgarrado» el ligamento cruzado anterior, sino que también tiene dañado el menisco izquierdo y que padece «contusiones óseas». «La rodilla no está hinchada y, con la ayuda de una rodillera, estoy convencida de que podré competir», explicó Vonn, plusmarquista histórica absoluta -entre mujeres y hombres- en la Copa del Mundo de descenso, con 45 victorias.
Vonn comenzó a destacar como Lindsey Caroline Kildow, pero, antes incluso de tomar el apellido de su excompañero de selección y exentrenador Thomas Vonn, con el que estuvo casada cuatro años, era público el distanciamiento con su padre, Alan. Después de acabar su matrimonio con Thomas tuvo una relación de tres años con Tiger Woods. Y también se la ha vinculado con una estrella del hockey sobre hielo P. K. Subban.
Vonn tiene ancestros noruegos por parte de su madre Linda, que falleció a causa de la ELA en 2012. Desde hace unos meses su entrenador es Aksel Lund Svindal, uno de los mitos del esquí alpino de ese país. Svindal destaca de su nueva pupila, con la que hace años compartió no pocos entrenamientos, cuando él aún estaba en activo, que «no es sólo una gran deslizadora», sino que tiene «una gran técnica y afronta de forma extraordinaria las curvas». «Ahora lo que hay que ver es si se le hincha o no la rodilla. Ella tiene que tomarse las cosas con calma. El que no tiene calma ahora soy yo», afirma el entrenador.
Lindsey se retiró a lo grande, con un bronce en el descenso en los Mundiales de Are (Suecia) de 2019, año en el que fue galardonada con el Premio Princesa de Asturias de los Deportes, convirtiéndose en la hasta ahora única representante de un deporte invernal en recibirlo. El jurado de los prestigiosos premios asturianos no se equivocó; porque Vonn ha vuelto a demostrar que es una de las más grandes de la historia con sus resultados de esta temporada. Volvió a subirse a un podio de la Copa del Mundo al acabar segunda el supergigante de Sun Valley, en su país. Vonn lidera de la Copa del Mundo de descenso y es tercera en la de «súper» así que su candidatura a un nuevo podio olímpico no es descabellada.
La estadounidense va mucho más allá de las pistas de esquí. Tiene una compañía de producción de contenido digital, cuenta también con la Lindsey Vonn Foundation para apoyar a niñas de comunidades marginadas y hace cuatro años el «New York Times» publicó sus memorias «Rise: My Story», que llegó a ser un superventas.