John Barrett: "El sector privado de Guatemala es una piedra angular en la agenda de EE. UU."

“El sector privado guatemalteco es una piedra angular en la agenda de los Estados Unidos aquí en Guatemala”. Con esa afirmación categórica, John Barrett, encargado de negocios recientemente designado por el presidente Donald Trump, marcó el tono de una entrevista que redefine el momento actual de la relación bilateral. Barrett, un diplomático de carrera con décadas de servicio, regresó al país más de veinte años después de su primera misión, ahora en un contexto que describe como “un momento de transición” en la estrategia de Washington hacia el hemisferio occidental.

En conversación con Rodrigo Arenas, presidente editor de República.com, Barrett expuso con claridad las prioridades de la administración Trump. “Nuestra agenda es bien clara”, señaló. En primer lugar, se encuentra la lucha contra la migración irregular. “Estamos muy interesados primero en parar la inmigración ilegal”, afirmó, recordando que desde la llegada de Trump “ya se han visto grandes logros”, aunque insistió en que aún es necesario “sostener esos avances”.

El segundo eje es el combate al narcotráfico y al crimen organizado, fenómenos que, según explicó, tienen impactos compartidos: “Lo que pasa aquí tiene un gran impacto cuando cruza nuestras fronteras”. Para la administración Trump, esta lucha no es solo un asunto regional, sino un componente clave de su política de seguridad nacional.

El tercer punto de la agenda bilateral es la expansión del comercio, acompañada de una advertencia contundente: “Parte importante es combatir la influencia maligna de China”. Barrett sostuvo que las inversiones chinas “normalmente tienen un impacto muy negativo” y que Estados Unidos busca apoyar a la región para evitar consecuencias adversas asociadas a ese tipo de proyectos.

Arenas llevó la conversación hacia la relación entre Washington y el sector privado guatemalteco, particularmente tras las tensiones que surgieron durante la administración Biden, cuando “hubo señales muy potentes de que el sector privado de Guatemala no era un aliado de Estados Unidos”. Barrett respondió sin rodeos: “El presidente Trump es el presidente más transparente del mundo”, dijo, agregando que su gobierno cree firmemente en “el poder del sector privado como el motor de la economía”.

El diplomático destacó el papel del empresariado local, al que describió como “el más grande de la región, más innovador”, con compañías que compiten en mercados internacionales e incluso adquieren empresas en Estados Unidos. También subrayó el logro de que Guatemala sea uno de los pocos países con aranceles reducidos a cero para la mayoría de sus exportaciones: “Esa es la plataforma que les da la oportunidad de crecer”.

Barrett profundizó en proyectos de cooperación en infraestructura, entre ellos el acuerdo firmado entre Guatemala y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos para modernizar el Puerto Quetzal. “El gobierno de Guatemala le va a pagar al cuerpo de ingenieros… y eso es perfecto”, afirmó. “Es un contrato”, enfatizó, destacando que el sector privado tendrá un rol esencial en la implementación.

Al cierre, Barrett volvió al mensaje central: “Queremos una Guatemala fuerte, próspera y segura”. Recalcó que ambos países “comparten los mismos valores” y reafirmó que el sector privado guatemalteco continuará siendo un socio estratégico indispensable para la administración Trump.