드디어 개막한 2026 밀라노-코르티나 올림픽! 주목해야 할 한국 선수는?

매 대회 손에 땀을 쥐고 지켜본 쇼트트랙부터 그간 멀게만 느껴졌던 스노보드와 스키 등 설상 종목까지, 이번 대회에는 유망주가 가득하다. 감동적인 ‘인간 승리’의 기록 또한 빼놓을 수 없다.

2026 밀라노-코르티나 올림픽이 개막했다. 국제적인 스포츠 행사의 인기가 예전 같지 않고, 특히 참가국이 하계에 비해 적은 동계 경기는 관심도가 더욱 떨어진다는 이야기가 나오지만, 그럼에도 올림픽은 세계인의 축제다. 매번 새로운 스타가 등장해 승패와 상관없이 모두의 가슴을 떨리게 만드니 말이다. 이번 대회 한국 선수단은 총 71명, 12종목에 출전한다. 이번 올림픽에 도전하는 젊은 선수들 중 눈여겨봐야 할 인물들을 꼽았다. 아래에서 확인해 보자.

김길리

쇼트트랙은 동계 대회에서 언제나 한국의 ‘효자 종목’이었다. 이번 대회에서도 쇼트트랙 금메달은 한국 대표팀에게 돌아갈 것이라 내다보는 분석이 많다. 여자부 경기 중심에는 김길리가 있다. 2023-24 시즌 ISU 쇼트트랙 월드컵 시리즈에서 여자부 종합 1위를 차지해 크리스털 글로브를 받았으며, 1500m에서는 월드 투어 3, 4차 대회를 연속 우승했다. ISU는 이번 올림픽에 처음 출전하는 김길리에 대해 “기술적으로 완벽하며 영리한 전술적 레이서”라며 “자신감 넘치는 선수”라고 평가했다. 캐나다 스포츠 정보 분석업체 쇼어뷰 스포츠 애널리틱스는 김길리가 여자 쇼트트랙 1500m와 3000m 계주에서 우승할 것으로 전망했다. 첫 올림픽에 대한 압박감은 없을까? 이에 대해 김길리는 “처음인 만큼 그냥 해 보자는 마인드다. 쫄지 말고 그냥 해보겠다”고 전했다.

임종언

쇼트트랙 여성부에 김길리가 있다면, 남성부에는 임종언이 있다. 2007년생인 그는 이제 막 한국 나이로 스무살이 된 어린 선수다. 고등학생이던 지난 해 국가대표 선발전에서 1위에 오르며 이름을 알렸고, 처음 출전한 월드 투어에서 1차 대회부터 2관왕에 오르며 기량을 증명했다. 이밖에도 개인전과 계주 등에서 금메달 5개, 은메달 3개, 동메달 1개를 딴 이력이 있다. 사실 임종언은 주니어 시절부터 ‘준비된 선수’였다. 2024 주니어 세계선수권대회에서 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 1개로 출전한 모든 종목에서 메달을 땄고, 2025 주니어 세계선수권대회에서는 4관왕에 오른 바 있다. IOC가 선정한 이번 대회 ‘라이징 스타’ 10인 중 1명으로 선정되기도 한 그다. 첫 올림픽인데 긴장되지 않느냐는 질문에는 “잃을 것이 없는 신인의 패기로 준비 중”이라고 전했다.

최가온

동계올림픽에서 늘 나쁘지 않은 성적을 거뒀던 한국 대표팀이지만, 대부분의 메달은 빙상 종목에 집중돼 있었다. 설상 종목은 ‘유럽 선수들의 무대’라는 인식이 컸던 게 사실이다. 이번 대회는 다르다. ‘고교생 보더’ 최가온은 스노보드 하프파이프의 유력한 금메달 후보다. 반원통형 슬로프에서 공중 연기를 펼쳐 점수를 겨루는 종목으로, 2018년 평창 올림픽 당시 한국계 미국인 클로이 킴이 금메달을 따며 주목받았다. 최가온은 현재 이 종목 세계 랭킹 1위로, 클로이 킴과 맞설 대항마로 여겨지고 있다. ‘포브스’는 유력 메달 후보로 가장 먼저 최가온을 꼽았다. 앞서 최가온은 익스트림 스포츠 대회 X게임에서 14세 87일의 나이로 우승했는데, 이는 클로이 킴이 갖고 있던 최연소 우승 기록을 깬 것이다. 만약 최가온이 금메달을 따면 클로이 킴의 스노보드 최연소 금메달 기록도 경신할 예정이다.

이승훈

이번에도 설상이다. 스노보드에 최가온이 있다면, 스키에는 이승훈이다. 프리스타일 스키 하프파이프 남자부에 출전 예정인 이승훈은 ‘프리스타일 스키의 선구자’로 불린다. 2024년 한국 선수 최초로 프리스타일 월드컵에서 메달을 땄고, 2025 하얼빈 동계아시안게임에서는 한국 프리스타일 스키 역사상 처음으로 금메달을 목에 걸었기 때문이다. 올림픽은 두 번째다. 고교생일 때 출전한 2022 베이징 대회에서는 예선 16위로 마무리해야 했다. 이승훈은 참가에 의의를 뒀던 4년 전과 달라진 모습을 보이겠다는 각오를 전했다. 그의 특기는 ‘더블콕 1620’으로, 회전축을 두 차례 바꿔 네 바퀴 반을 도는 기술이다. 이승훈은 여기서 반 바퀴를 더 도는 ‘더블콕 1800’에 도전할 예정이다. 그는 ‘국민일보’와의 인터뷰에서 “후회 없는 경기를 하고 돌아오는 게 목표”라고 밝혔다.

신지아

한국 피겨스케이팅의 살아 있는 역사, 김연아가 은퇴한 뒤로 한국 피겨는 올림픽에서 메달을 따지 못했다. 신지아는 김연아를 보고 자란 이른바 ‘연아 키즈’다. 그리고 김연아 은퇴 후 12년 만에 한국 피겨에 메달을 안겨 줄 기대주로 꼽힌다. 주니어 시절부터 ‘될성부른 나무’였다. 2022년부터 2025년까지 세계주니어선수권대회에서 4연속 은메달을 획득했으며, 2024 강원 동계 청소년 올림픽에서는 한국 여자 피겨 최초로 청소년 올림픽 은메달을 받았다. 2022-23 시즌, 2023-24 시즌 주니어 그랑프리 파이널에서는 연속 은메달을 받아 김연아 이후 처음으로 2연속 메달을 기록하기도 했다. 올림픽 직전 열린 2026 ISU 피겨스케이팅 사대륙 선수권에서는 6위를 기록했다. 첫 올림픽인 이번 대회에서는 팀 이벤트 여자 싱글에서 10명 중 4위를 기록하며 기대감을 높였다.

정승기

피겨의 신지아가 ‘연아 키즈’라면, 스켈레톤의 정승기는 ‘윤성빈 후계자’로 불렸다. 생애 첫 올림픽이던 2022 베이징 대회에 출전해 윤성빈보다 앞선 10위로 마무리하고 2022-23 시즌 월드컵시리즈 1, 2차 은메달, 3차 동메달을 따며 기량을 과시했다. 2023년 세계선수권대회 동메달, 2023-24 시즌 월드컵 2차 대회에서는 금메달까지 목에 걸었다. 승승장구하던 그에게 위기가 찾아왔다. 2024년 말 부상으로 하반신 마비가 찾아온 것이다. 그러나 그는 포기하지 않았다. 하반신 감각이 완벽하게 돌아오지 않았음에도 1년 만에 완벽한 복귀에 성공했다. 그야말로 인간승리의 기록이다. ‘한국일보’에 따르면 그는 부상 이후 스타트 대신 주행 기술과 썰매 보강에 집중해 성과를 냈다고 한다. “메달을 위한 모든 준비를 마쳤다”는 그의 목표는 금메달이라고 한다.