La lucha geoeconómica por Centroamérica

La influencia comercial de China en Centroamérica ha dejado de ser una promesa uniforme de desarrollo para convertirse en un tablero fragmentado de ganadores y perdedores. Lo que comenzó como una ofensiva diplomática para aislar a Taiwán ha mutado hacia una compleja red de control geoeconómico desigual entre los países centroamericanos. Lejos de la homogeneidad, la región muestra hoy fracturas profundas entre la alineación ideológica radical y un pragmatismo comercial que choca con la realidad de los déficits.

En perspectiva. Las promesas de bonanza exportadora tras la ruptura con Taiwán se han topado con barreras estructurales y crisis sectoriales inmediatas.

• Costa Rica rompió el statu quo pro-Taiwán en 2007 bajo la administración Arias. En lugar de la esperada explosión exportadora, el país mantiene un déficit comercial donde los envíos a China apenas suponen el 2.5 % del total, sumado a la parálisis en obras clave de infraestructura prometidas, como la Ruta 32.

• El caso de Honduras evidencia los costos de un viraje puramente ideológico, el cual ha precipitado una crisis sin contrapartidas positivas. La pérdida del acceso preferencial y los precios superiores del mercado taiwanés han golpeado severamente a la industria del camarón, exacerbando el déficit comercial sin ofrecer alivio económico tangible.

• Por el contrario, Guatemala ha resistido la presión coercitiva, especialmente visible en el bloqueo temporal de contenedores de café tras contactos con Taipéi y el creciente déficit comercial con China. Para mantener su consolidación geopolítica hacia Taiwán —y, por tanto, hacia EE. UU.—, Guatemala ha profundizado su integración en la cadena de valor estadounidense con el reciente acuerdo.

Punto de fricción. Panamá y El Salvador ejecutan maniobras de bisagra, oscilando entre la necesidad de infraestructura y la presión de seguridad hemisférica de Washington.

• Panamá, que se acercó a China en 2017 por necesidades logísticas, enfrenta ahora una profunda tensión geopolítica. Después de años de control portuario chino, la decisión de la CSJ de declarar inconstitucional la prórroga a Hutchinson —decisión influida por la presión política de Washington—, reabre la puerta para que EE. UU. recupere el control sobre activos críticos en Balboa y Cristóbal.

• Asimismo, El Salvador ha utilizado también proyectos de infraestructura china. El propósito ha sido el alimentar la narrativa interna de un dictador modernizador, aunque el costo real ha sido una exposición desmedida a la importación masiva de manufacturas asiáticas que desequilibra su balanza comercial.

• Pese a la retórica, El Salvador se mantiene dentro del perímetro de seguridad de la OTAN y, por extensión, de los EE. UU., evidenciado por la reciente concesión de los puertos de Acajutla y La Unión a la empresa turca Yilport Holding, consolidando al país en la ruta de tránsito norteamericana y limitando la injerencia estratégica china en sus costas.

En el radar. Nicaragua —un actor ideológico no alineado— representa la anomalía del sistema, utilizando a Pekín no como socio comercial, sino como mecanismo de supervivencia política.

• Desde su alineación ideológica en 2021, el régimen nicaragüense ha instrumentalizado la relación con China como una vía de escape para evadir sanciones internacionales, priorizando la oxigenación financiera de la dictadura por encima de la lógica de mercado.

• Esta estrategia de supervivencia ha derivado en la entrega de soberanía económica mediante concesiones masivas para la minería de recursos naturales estratégicos, convirtiendo a Nicaragua en el país centroamericano de mayor control geoeconómico chino.

• A diferencia de sus vecinos, que buscan equilibrio, Managua ha cedido a una dependencia estructural que cimenta la influencia china como un pilar de sostenimiento del régimen, sacrificando autonomía a largo plazo a cambio de flujo de capital inmediato.

En conclusión. El mapa centroamericano confirma que la diplomacia de la chequera china tiene límites claros frente a la gravedad geopolítica de EE. UU.

• La región no es un bloque homogéneo, sino un escenario en disputa donde la supervivencia del régimen, como en Nicaragua, contrasta con la integración forzada y en constante presión, como en Panamá y en El Salvador.

• A medida que Washington aprieta las tuercas en seguridad portuaria y económica, el margen para el juego ambivalente de los actores bisagra se reducirá drásticamente, regresando al cerco de seguridad posguerra.