Ocho hombres pasaron un invierno en el Ártico en 1630: este fue su truco para sobrevivir

Las grandes expediciones polares suelen estar protagonizadas por nombres que han quedado grabados en la historia. Sin embargo, algunos episodios de supervivencia extrema han permanecido en segundo plano pese a su extraordinaria complejidad. En el siglo XVII, cuando la navegación hacia latitudes septentrionales apenas comenzaba a desarrollarse, los viajes comerciales y balleneros representaban tanto una oportunidad económica como un enorme riesgo humano.

Uno de esos episodios ocurrió en 1630, cuando ocho hombres ingleses quedaron abandonados accidentalmente en el archipiélago ártico de Spitsbergen, al norte de Escandinavia. Sin barco, con recursos mínimos y ante un invierno polar que podía durar meses, el grupo protagonizó una de las primeras invernadas exitosas documentadas en esa región.

Una expedición que terminó en aislamiento

Los ocho hombres formaban parte de una expedición organizada por la Compañía Moscovia, una empresa inglesa dedicada al comercio y a la caza de ballenas en aguas árticas. Su barco, el Salutation, había zarpado de Inglaterra en mayo de ese año bajo el mando del experimentado capitán William Goodlad.

Durante el verano, Goodlad envió a un pequeño grupo en una chalupa para cazar renos en tierra firme. La misión parecía rutinaria y debía durar pocos días, por lo que los marineros apenas cargaron provisiones y equipamiento. Sin embargo, cambios bruscos en el viento obligaron al barco principal a alejarse de la costa, dejando a los hombres sin posibilidad de regresar a bordo.

Tras intentar localizar la flota sin éxito, el grupo comprendió que había quedado completamente aislado en un territorio donde, según las experiencias previas, la supervivencia invernal era prácticamente imposible.

¿Cómo sobrevivieron al quedar aislados en el Ártico?

Ante la imposibilidad de escapar antes del invierno, los hombres tomaron una decisión crucial: establecer un refugio sólido antes de que el hielo cerrara cualquier vía de movimiento. Para ello, reutilizaron estructuras abandonadas de estaciones balleneras y desmontaron hornos industriales para aprovechar sus ladrillos.

El resultado fue una construcción improvisada con un sistema de doble aislamiento: levantaron una pequeña vivienda de ladrillo dentro de otra estructura mayor, lo que ayudó a conservar el calor en condiciones extremas. Mantener el mortero sin congelar obligó al grupo a mantener varios fuegos encendidos de forma constante, lo que también proporcionaba luz y una sensación psicológica de seguridad. Además, recolectaron toda la madera disponible procedente de barriles viejos y restos de embarcaciones, asegurando combustible suficiente para los meses más duros.

Uno de los factores que resultó determinante fue la estricta gestión de los alimentos. Los supervivientes establecieron un régimen severo: solo comían una vez al día y añadieron jornadas completas de ayuno. En los momentos más críticos, incluso recurrieron a restos de grasa de ballena que normalmente se desechaban tras la extracción de aceite.

El invierno ártico no solo implicaba temperaturas extremas, sino también oscuridad casi total durante semanas. Para combatir sus efectos, fabricaron pequeñas lámparas con materiales reflectantes y mantuvieron rutinas diarias que incluían oraciones y tareas de mantenimiento. La actividad constante ayudó a preservar la estabilidad mental del grupo, un elemento que la investigación moderna sobre supervivencia considera tan importante como los recursos físicos.

Con la llegada del invierno avanzado, los alimentos comenzaron a escasear y aparecieron nuevos riesgos. Los osos polares se acercaron al campamento atraídos por el olor de la comida. Aunque representaban una amenaza directa, también se convirtieron en una fuente inesperada de alimento. El grupo logró abatir varios ejemplares, aunque sufrió graves enfermedades tras consumir hígado de oso polar, extremadamente rico en vitamina A y potencialmente tóxico. La caza, junto con la captura ocasional de otros animales, permitió prolongar las reservas hasta la llegada de la primavera.

Cuando el hielo comenzó a retirarse meses después, los hombres ya habían sobrevivido cerca de nueve meses en condiciones extremas. Su rescate se produjo de forma inesperada cuando barcos balleneros que transitaban la zona detectaron señales de vida en la costa.

Uno de los supervivientes, Edward Pellham, relató posteriormente la experiencia en un texto donde describía las penurias, la organización interna y los desafíos que enfrentaron. Su testimonio constituye una de las narraciones más detalladas sobre supervivencia en el Ártico durante la Edad Moderna.

Los especialistas en historia de la exploración polar coinciden en que el éxito del grupo se debió a varios factores combinados: la reutilización de infraestructuras existentes, la disciplina en el racionamiento, la capacidad de adaptación al entorno natural y la cooperación entre los miembros del equipo. Este episodio demuestra que, incluso en los contextos más extremos, la supervivencia humana depende tanto de la tecnología disponible como de la organización colectiva y la resiliencia psicológica.