¿A qué se refería William Shakespeare cuando dijo: "Ser o no ser, esa es la cuestión?

El éxito reciente de Hamnet en taquilla, impulsado por la excelente interpretación de Jessie Buckley y respaldado por ocho nominaciones a los Oscar, ha vuelto a situar a William Shakespeare en el centro del debate cultural. Entre las frases que más calan en el espectador destaca una que atraviesa siglos y formatos: "Ser o no ser, esa es la cuestión", pronunciada por el propio Shakespeare tras perder a su hijo en la película y convertida, una vez más, en eco contemporáneo de una de las dudas más universales de la historia.

Pero ¿qué quiso decir realmente Shakespeare con estas palabras?

Cuando Shakespeare pronuncia "Ser o no ser, esa es la cuestión", no se pregunta simplemente si quiere seguir viviendo. La frase plantea un dilema mucho más complejo:

¿es más noble soportar pasivamente las injusticias de la vida o rebelarse contra ellas, incluso si eso conduce a la muerte?

La existencia aparece como una sucesión de agravios, abusos y dolores, mientras que la muerte se presenta como una posible liberación. Sin embargo, Shakespeare introduce una trampa decisiva: nadie sabe qué hay después de morir.

¿De dónde surge la frase “Ser o no ser, esa es la cuestión”?

Aunque a lo largo de la historia hemos sido testigos de estas palabras en numerosos contextos, su origen se sitúa en el acto III, escena I de Hamlet y forma parte de uno de los monólogos más conocidos de la literatura. Hamlet la pronuncia cuando se encuentra completamente solo, inmerso en un conflicto interior que lo desborda. No habla para otros personajes, sino para sí mismo, lo que convierte estas palabras en una reflexión íntima y profunda.

En ese momento, el príncipe se debate entre seguir existiendo y soportar el sufrimiento que le rodea o poner fin a todo como una forma de escapar del dolor. La frase no plantea una duda superficial, sino que abre una reflexión sobre la vida, la muerte y la incertidumbre que acompaña a ambas. Hamlet no teme tanto morir como no saber qué ocurre después, y esa incógnita es la que lo paraliza.

Así, "ser" representa continuar viviendo a pesar de las injusticias, mientras que "no ser" simboliza la posibilidad de acabar con el sufrimiento. La fuerza de la frase reside en que no ofrece una respuesta clara, sino que deja al descubierto la duda universal que surge cuando la realidad se vuelve insoportable y la conciencia entra en conflicto con el deseo de huir.

Un reflejo de su tiempo y del nuestro

Hamlet fue escrita alrededor de 1600, en plena Era Isabelina, un periodo marcado por cambios profundos como el declive del feudalismo, el auge del pensamiento humanista y la crisis de las certezas religiosas. Shakespeare capta ese momento de transición y lo encarna en su protagonista.

Hamlet representa al individuo que ya no acepta ciegamente el destino ni la venganza como mandato incuestionable. Antes que príncipe, quiere ser humano, y esa contradicción lo desgarra.

Más allá del teatro

La fuerza de “Ser o no ser” reside en que trasciende del escenario. Es una cuestión existencial. ¿Vale la pena vivir cuando la vida se vuelve insoportable? ¿Es la conciencia una forma de cobardía o el último refugio de la dignidad humana?

Por eso esta frase sigue reapareciendo en películas, novelas, canciones y ahora también en Hamnet. Cada generación la resignifica, porque la duda ante uno mismo es una constante de la experiencia humana.