"Es como ver el diablo": así es la extraña enfermedad que hace que las personas perciban los rostros de los demás desfigurados

El National Neuroscience Institute de Singapur ha documentado un caso clínico poco frecuente que arroja luz sobre una alteración neurológica tan rara como inquietante: la prosopometamorfopsia, un trastorno que distorsiona la percepción de los rostros humanos.

La paciente, una mujer de 72 años, comenzó a experimentar el fenómeno durante las fiestas navideñas. De forma repentina, las caras de las personas de su entorno se transformaban ante sus ojos en figuras deformadas, con rasgos grotescos y una apariencia que ella misma describía como casi demoníaca. Sin embargo, su visión del entorno, los objetos y los espacios permanecía intacta.

Qué es la prosopometamorfopsia y por qué el cerebro deforma los rostros

Las pruebas de imagen revelaron la causa del trastorno: una pequeña lesión cerebral localizada en el esplenio del cuerpo calloso, una estructura clave en la comunicación entre ambos hemisferios del cerebro. El diagnóstico fue prosopometamorfopsia (PMO), una condición extremadamente rara que afecta de manera selectiva al procesamiento facial.

Quienes padecen PMO pueden reconocer a familiares y conocidos, pero perciben sus rostros distorsionados en forma, tamaño, textura o posición. En algunos casos, las facciones parecen estirarse, encogerse o adquirir rasgos monstruosos, mientras que el resto del cuerpo se ve con normalidad.

Estas alteraciones pueden aparecer tanto al mirar a personas reales como en fotografías o en la televisión, un detalle clave para descartar problemas oculares y confirmar su origen neurológico.

La literatura médica recoge otros casos similares. Algunos pacientes describen rostros que se mueven, se contorsionan o cambian de expresión de forma inquietante, lo que dificulta la interacción social y genera una fuerte carga emocional. En determinados episodios, las distorsiones se interpretan a través de creencias personales, culturales o religiosas.

Los expertos subrayan que la PMO no debe confundirse con la prosopagnosia o ceguera facial, en la que el cerebro no reconoce los rostros, pero no los deforma. En la prosopometamorfopsia, la percepción está alterada, no la identificación.

Aunque se han descrito poco más de 80 casos en la literatura científica, los investigadores creen que el trastorno está infradiagnosticado. En muchos pacientes, el desconocimiento de esta afección ha llevado a diagnósticos erróneos de trastornos psiquiátricos y a tratamientos inadecuados.

El estudio insiste en la importancia de una evaluación neurológica completa cuando aparecen síntomas visuales extraños, especialmente en personas mayores, y recuerda que pequeñas lesiones cerebrales pueden alterar de forma profunda la manera en que percibimos a los demás.