Carnaval Cádiz: todo lo que debes saber sobre el concurso de agrupaciones que entra ya en su fase decisiva

La ciudad de Cádiz se prepara para vivir los días más intensos de su Carnaval, una vibrante fiesta que ya es de Interés Turístico Internacional. El epicentro de esta explosión cultural es el Gran Teatro Falla, donde el Concurso Oficial de Agrupaciones Carnavalescas, conocido como COAC, entra ya en su fase más crítica y emocionante. Tras una fase preliminar que comenzó el pasado once de enero, la ciudad respira coplas en cada esquina mientras se deciden los nombres de los grupos que aspiran a la gloria. Este certamen no es solo música y letras afiladas, sino el pilar central que articula la identidad de un pueblo que utiliza el ingenio como su mejor arma. La expectación es máxima entre los aficionados que aguardan con ansia saber quiénes lograrán superar los cortes para alcanzar la anhelada última noche del certamen gaditano. Todo está dispuesto para que la sátira y el sentimiento vuelvan a conquistar un escenario que aguarda con las puertas abiertas a sus mejores poetas. 

El desarrollo del COAC 2026 se estructura en cuatro fases eliminatorias que ponen a prueba la calidad y la constancia de los grupos participantes en el certamen. Tras superar las preliminares, las agrupaciones se enfrentan a los cuartos de final y las semifinales, donde los puntos se arrastran para decidir a los finalistas. La fecha marcada en rojo por todos los gaditanos es el viernes 13 de febrero, noche en la que se celebrará la gran final en el Teatro Falla. En este evento decisivo, compiten las mejores chirigotas, comparsas, coros y cuartetos, buscando el favor de un jurado que evalúa la letra, música e interpretación. El sistema de puntuación es riguroso y cada pieza, desde la presentación hasta el popurrí, cuenta para alcanzar el podio de los ganadores. Las sesiones suelen comenzar a las ocho de la tarde, extendiéndose hasta altas horas de la madrugada en una demostración de resistencia artística. 

Las modalidades que dan vida al concurso tienen características propias que las definen y las hacen únicas ante los oídos de los expertos y novatos. Los coros destacan por su potencia vocal y el uso de instrumentos de pulso y púa, interpretando tangos en lugar de los tradicionales pasodobles. Por su parte, las comparsas buscan la emoción y la crítica social a través de voces más afinadas, mientras las chirigotas priorizan el humor y la doble intención. Los cuartetos, la modalidad más difícil de ejecutar, se basan en la parodia y el tema libre para arrancar las carcajadas de un público muy exigente. Cada actuación debe seguir un orden establecido que incluye presentación, pasodobles o tangos, cuplés con su estribillo y un popurrí final que cierra el repertorio. 

La historia del Carnaval de Cádiz es un reflejo de las civilizaciones mediterráneas y de la concepción cristiana del tiempo vinculada a la Cuaresma. Sus raíces se encuentran en celebraciones antiguas como las saturnales y bacanales, aunque el modelo actual recibió una fuerte influencia de los comerciantes genoveses. Elementos como los antifaces, las caretas y el confeti son herencia directa del carnaval italiano que se asentó en la ciudad desde el siglo XV. Fue durante el siglo XIX cuando el certamen comenzó a reglamentarse, especialmente bajo el mandato de alcaldes como Juan Valverde y Eduardo Genovés. 

En 1884 se impuso la licencia municipal y la censura previa para controlar las letras que podían atentar contra la moral. Este control administrativo, aunque restrictivo en su origen, ayudó a formalizar las agrupaciones y a crear los primeros concursos en locales públicos. Desde entonces, el espíritu crítico y satírico se ha consolidado como un espacio de libertad y expresión popular frente a las jerarquías sociales. El paso del tiempo ha convertido lo que era una diversión espontánea en una pieza fundamental del patrimonio cultural y la identidad gaditana.

El concurso ha sobrevivido a periodos oscuros, como la prohibición decretada por el general Franco en 1937 que abolió la fiesta. A pesar de la represión, el sentimiento de carnaval permaneció latente en los colmados y tiendas de vinos donde los nostálgicos cantaban viejas coplas clandestinas. En 1948 se autorizó la salida del coro La Piñata Gaditana, lo que dio pie al nacimiento de las Fiestas Típicas. Estas celebraciones eran una versión domesticada del carnaval, fuertemente censurada, pero permitieron que la tradición no se perdiera entre las nuevas generaciones. Hubo que esperar hasta 1977, tras la muerte del dictador, para recuperar el nombre tradicional y las fechas de febrero. 

Grandes autores

Durante la transición, el certamen experimentó una revolución artística que lo profesionalizó y lo llevó a las pantallas de televisión en todo el país. La creación de la Fundación Gaditana del Carnaval en 1984 marcó el inicio de una gestión más moderna y participativa. Hoy, el COAC es un fenómeno global que utiliza el streaming para llegar a seguidores de todo el mundo que admiran el ingenio de Cádiz. El legado del concurso, eso sí, no se entendería sin los grandes autores que han moldeado su evolución artística y musical a lo largo de las últimas décadas. Figuras como Paco Alba, creador de la comparsa moderna, o el prolífico Manuel López Cañamaque, marcaron un antes y un después en la forma de componer. Otros nombres míticos como Antonio Martínez Ares, Juan Carlos Aragón, Selu García Cossío y Antonio Martín han dejado una huella imborrable en el Falla. 

Un aspecto relevante en la historia reciente del concurso es la unificación de los premios locales y provinciales que se produjo a principios de los años ochenta. Desde entonces, las agrupaciones de fuera de la capital han tenido una presencia testimonial pero significativa en las finales del Gran Teatro Falla. Solo cinco grupos no capitalinos han logrado alzarse con el primer premio en sus respectivas modalidades, destacando la chirigota de San Fernando de Juan Rivero. También la comparsa barbateña Filo Andaluz y el cuarteto de Algeciras han saboreado las mieles del triunfo absoluto en este escenario tan competitivo. Es curioso reseñar que la de coros es la única modalidad donde nunca ha ganado una agrupación de fuera de la ciudad de Cádiz. 

Una vez que finaliza el concurso en el teatro, el carnaval se traslada a las calles para fundirse con el pueblo en una fiesta interminable. El sábado 14 de febrero, tras la gran final, Cádiz se transformará con el pregón de Manu Sánchez y la tradicional batalla de coplas. El cartel oficial de este año, diseñado por Raquel Jove, representa perfectamente esa mezcla de música, disfraces y monumentos icónicos de la ciudad. Durante once días, los visitantes podrán disfrutar de los carruseles de coros en el Mercado Central y las agrupaciones callejeras en el barrio de La Viña. La programación incluye actos para todos los públicos, desde la Cabalgata Magna hasta la quema del Dios Momo y la Bruja Piti. El ambiente en la calle es el alma real de la fiesta, donde el humor sin filtros y la espontaneidad toman el relevo a la competición.