La cruzada migratoria deja a EE UU sin mano de obra

El barrio Corona, en Queens, es uno de los principales núcleos latinos de Nueva York. Sus calles ofrecen cultura, gastronomía y comercios en español, una lengua que se escucha en cada rincón, y en diferentes acentos, lo que refleja la comunidad rica en culturas y formada por varias olas migratorias a finales de los años 90 procedentes sobre todo de México, Ecuador y República Dominicana. Fueron ellos quienes, con su esfuerzo y trabajo, crearon un ecosistema propio donde predominan los negocios hispanos en los que trabajan compatriotas. El sistema ha estado funcionando durante años, hasta que llegó Donald Trump. Yo mismo, si se corre la voz de que hay agentes de ICE por la zona, no abro la lavandería, le cuenta a LA RAZÓN un colombiano que llegó a la Gran Manzana hace 10 años con su esposa y sus dos hijas y regenta un negocio a dos manzanas de la calle principal del barrio. Nuestra situación es legal, pero estamos en mitad de un proceso. Imagina que me agarran a mí solo y me sacan del país y mi familia se queda aquí, yo me muero, confiesa insistiendo en que no revelemos su identidad en esta crónica.

Ramón, nombre ficticio, no sube las persianas de su laundromat (lavandería en inglés) si sospecha que hay agentes de inmigración rondando la zona. Como lo vive en primera persona, comprende a los empleados que un día no van a trabajar por miedo, pero eso no quita que esté preocupado porque los ingresos han empezado a caer. Yo soy consciente de que si no abro todos los días pierdo clientes, pero ¿qué puedo hacer?, el miedo es libre. Justo enfrente de su lavandería hay una obra de construcción parada, llama la atención que son las 11:30 de la mañana y no hay ningún trabajador. Que va, llevan más de un mes parados, dicen que el dueño no encuentra mano de obra suficiente.

No es un caso aislado. La ofensiva de Trump contra la inmigración está agravando la falta de trabajadores en sectores clave, además de frenar la actividad en muchos negocios. El presidente insiste en que su política migratoria es una acción necesaria para proteger al país, una cuestión de seguridad nacional, ha dicho en varias ocasiones, pero sobre el terreno su discurso está creando una combinación explosiva difícil de controlar: deportaciones masivas, salidas voluntarias del país por temor a ser detenido en cualquier momento, caída de la llegada de nuevos inmigrantes y un clima de miedo que ha derivado en el absentismo laboral, incluso entre personas con estatus legal que temen verse atrapadas en medio de una redada.

En 2024, los trabajadores nacidos en el extranjero representaban el 19,2% de la fuerza laboral civil de EE UU, según el Bureau of Labor Statistics (BLS), y la mayoría estaban empleados en alguno de los sectores más afectados por esta situación: la hostelería, agricultura, construcción e industria manufacturera. La economía cotidiana se ha llevado la peor parte en todo el país. En el área de Washington D.C., contratistas y trabajadores confesaron a la cadena de televisión NBC que las redadas de ICE están retrasando la entrega de proyectos y elevando los costes porque hay que invertir más para entregar los proyectos ante la falta de personal. No es un caso aislado, según la Associated General Contractors (AGC), la presión de las políticas migratorias ha afectado a casi un tercio de las empresas consultados en una encuesta nacional, el 92% confesó tener dificultades para contratar y el 45% vinculó la escasez la escasez de empleados con el retraso en las entregas de los proyectos.

La situación en hoteles y restaurantes no es mucho mejor. En las principales ciudades del país, miles de empleados se ausentan de sus puestos de trabajo por temor a las redadas y los negocios han registrado una caída importante de las ventas. La situación es tan extrema que, en un momento dado, incluso la propia administración se dio cuenta de que debía recular y en junio de 2025 ordenó pausar la mayoría de los arrestos en granjas y plantas cárnicas porque el impacto económico estaba siendo devastador. Aun así, la tregua no duró mucho, el departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés) volvió a autorizar las redadas en estos sectores pocos días después.

Lo que Trump llama control y orden está generando incertidumbre, y si la situación no mejora, las cifras podrían ir a peor. Según un informe publicado por la National Foundation for America Policy (NFAP) a finales del pasado año, de seguir así las decisiones de Trump en inmigración reducirían la estimación de la fuerza laboral en 15,7 millones y desacelerarían el crecimiento del PIB en un tercio durante la próxima década. "Con el envejecimiento de la población nacida en Estados Unidos y su crecimiento a un ritmo más lento, los inmigrantes se han convertido en una parte esencial del crecimiento de la fuerza laboral estadounidense", afirmó el grupo de expertos. Las consecuencias podrían ir más allá, porque la Congressional Budget Office (CBO) añade una advertencia demográfica de fondo, sin inmigración la población estadounidense empezaría a disminuir a partir de 2030.