Isabel de Farnesio: La reina que administró el arte como poder
En una época en la que a las mujeres se les negaba con frecuencia la palabra pública, el arte ofreció un lenguaje distinto: silencioso pero duradero. Pinturas, esculturas, bibliotecas y archivos hablaron por ellas, construyendo legitimidad, continuidad dinástica y prestigio internacional. No aspiraban la conquista pero sí la permanencia.
Muchas mujeres del siglo XVIII comprendieron que, en un mundo gobernado por hombres, el arte les permitía actuar sin exponerse, decidir sin proclamar, dejar huella cuando el poder político podía desaparecer tras una derrota o una sucesión dinástica. Era una forma distinta de gobernar: más silenciosa, pero más resistente. Un poder que no necesita ejercerse cada día pero permanece en la historia.
La figura de Isabel de Farnesio, reina de España (desde su matrimonio en 1714 hasta la muerte del rey en 1746), ha sido durante mucho tiempo eclipsada por los grandes relatos políticos del siglo XVIII. Sin embargo, su vida entre Italia y España fue decisiva no solo para el destino de la monarquía borbónica, sino también para dejar como herencia un patrimonio artístico europeo.
Nació en Parma, en el seno de la poderosa Casa Farnese, Isabel llegó a la corte española tras un matrimonio político con el rey Felipe V. Desde el primer momento mostró un carácter firme y una clara conciencia del poder. En una corte marcada por la fragilidad emocional del monarca, la reina asumió un papel central en el gobierno y en la estrategia dinástica.
En Madrid, Isabel de Farnesio no fue una consorte pasiva. Gobernó, influyó en la elección de ministros y entendió rapidamente el valor de la imagen y la cultura como instrumentos políticos. Promovió retratos oficiales que la mostraban como una reina fuerte y legitimada, y favoreció la llegada de artistas italianos y franceses a la corte. Con ella, la monarquía española recuperó un gusto cosmopolita y europeo tras décadas de aislamiento.
Aunque nunca residió de forma estable en Nápoles, la ciudad partenopea fue uno de los grandes proyectos de su vida. Gracias a su acción diplomática y militar, su hijo Carlos se convirtió en rey de Nápoles y Sicilia en 1734. A través de él, Isabel trasladó al sur de Italia la herencia Farnese, una de las colecciones artísticas más importantes de Europa, que hoy constituye el núcleo del Museo di Capodimonte. Esculturas clásicas, pinturas renacentistas y barrocas, tapices y bibliotecas pasaron de Parma a Nápoles por voluntad de la reina, que actuó como una potente mediadora cultural entre Italia y la monarquía borbónica.
El compromiso de Isabel de Farnesio con el arte no fue decorativo, sino estructural. Compró, protegió y trasladó obras con una visión de largo alcance: asegurar la memoria, el prestigio y la continuidad dinástica. Su legado artístico perdura hoy en España e Italia, en museos y colecciones que aún hablan del refinamiento y la ambición cultural de aquella reina italiana que supo gobernar desde la sombra. Isabel de Farnesio fue, en definitiva, mucho más que una reina consorte: fue una estratega, una coleccionista y una figura clave en la construcción del patrimonio artístico europeo moderno.
Elisabetta (su nombre real en italiano) pasó su infancia y primera juventud entre Parma y Piacenza, en una vida tranquila que la habilidad política de los duques y la especial protección de los pontífices romanos contribuyeron a preservar en años ya difíciles para la península italiana. En cuanto a la educación impartida a la joven Farnese, no se sabe con certeza: en cartas posteriores del padrastro al cardenal Alberoni se describen sus grandes dotes intelectuales; se afirma que fue instruida en la lectura y escritura del latín, francés y alemán, y que dedicaba muchas horas de estudio a libros de religión e historia.
La propuesta se traslada al siglo XVIII para descubrir el legado de la promotora artística que más significativamente contribuyó al engrandecimiento de la antigua Colección Real y, en consecuencia, del actual Museo: la reina Isabel de Farnesio (1692-1766).
Su legado —del que proceden cerca de quinientas obras conservadas hoy en el Museo y expuestas en la mitad de sus salas— no solo hizo posible la llegada de creaciones tan emblemáticas como el Apostolado de Rubens, San Sebastián de Guido Reni, La Virgen, el Niño y san Juan de Correggio, la Sibila de Velázquez o el Sueño de Jacob de José de Ribera; también propició la formación del más sobresaliente conjunto de escultura clásica que custodia el Museo del Prado, con el Grupo de San Ildefonso o El fauno del cabrito, entre otras, y abrió las puertas al ingreso de las obras de Murillo en la Colección Real, cuyo boceto de la obra Santa Ana dando una lección a la Virgen se exhibe por primera vez en el Prado tras su reciente identificación en el Museo de Pau (Francia) durante una operación de inventario. La magnitud y calidad de la colección reunida por Isabel de Farnesio, así como su presencia esencial en las salas del Museo motivan que el Prado le dedique íntegramente este itinerario, enmarcado en un ambicioso programa que lo sitúa a la vanguardia de las instituciones comprometidas con visibilizar el papel de la mujer en la historia del arte.
La muestra se puede visitar hasta el 26 de mayo.