El Reino Unido activa una ofensiva contra las flotas fantasma rusas en el Ártico

El Reino Unido ha puesto en marcha una de las operaciones marítimas más delicadas de los últimos años en el Alto Norte, con el objetivo de frenar la actividad de la flota fantasma rusa y reforzar la seguridad del Ártico en un momento de máxima tensión dentro de la OTAN por las amenazas de Donald Trump sobre Groenlandia. En Londres consideran que el control de las rutas polares y de los buques clandestinos que financian al Kremlin se ha convertido en una cuestión estratégica central para la estabilidad del bloque atlántico, justo cuando la alianza atraviesa una de sus mayores crisis internas desde la Guerra Fría.

La ministra de Exteriores, Yvette Cooper, se encuentra en Finlandia al inicio de una gira que también la llevará a Noruega para coordinar con los aliados nórdicos una respuesta conjunta. Durante su visita al Báltico, se subió a un buque de la Guardia de Fronteras finlandesa y se reunió con el presidente Alexander Stubb y con su homóloga Elina Valtonen. En Oslo, Cooper visitará a los Royal Marines durante un ejercicio dentro del Círculo Polar Ártico, en plena escalada de la crisis por Groenlandia, cuya soberanía depende de Dinamarca, miembro de la OTAN y hoy en el centro de las presiones de la Casa Blanca.

El Gobierno británico ha dejado claro que la gira no es protocolaria. Está directamente vinculada a la amenaza que representan los buques de la flota fantasma rusa, una red de petroleros y cargueros que operan con banderas falsas o registros inexistentes para burlar las sanciones internacionales. Londres sostiene que, además de Moscú, “otros actores estatales” están intentando aprovechar el deshielo y la apertura de nuevas rutas marítimas para ampliar su influencia en un Ártico cada vez más disputado.

De ahí que el Reino Unido esté preparando el marco legal para permitir a sus fuerzas especiales abordar e incautar este tipo de buques en alta mar. Según "The Times", el Special Boat Service (SBS), la unidad naval de élite de la Royal Navy, podría liderar operaciones de asalto contra petroleros y cargueros que navegan con banderas falsas o sin registro válido. Se trataría de una escalada significativa en la guerra económica contra Moscú, que hasta ahora se ha librado sobre todo en los tribunales y en los mercados, no con comandos descendiendo desde helicópteros.

Hasta ahora, ningún militar británico ha asaltado buques de la flota fantasma rusa, pero en las últimas semanas los ministros han explorado qué opciones legales existen para hacerlo. Funcionarios del Gobierno creen haber encontrado una base jurídica en la Ley de Sanciones y Blanqueo de Capitales que permitiría autorizar a soldados a abordar y detener petroleros considerados ilegales, lo que pondría bajo aviso a cientos de barcos sancionados o sin bandera reconocida.

El derecho marítimo internacional es claro. Cada buque debe estar registrado en un país y enarbolar su bandera para navegar por aguas internacionales y disfrutar de protección jurídica. Los barcos que no cumplen ese requisito pueden ser considerados apátridas y, por tanto, susceptibles de incautación. Un análisis de "The Times" concluye que al menos 107 buques sancionados por el Reino Unido ya navegan con banderas falsificadas, incluidos barcos expulsados de su antiguo país de registro y otros que utilizan banderas de registros marítimos inexistentes.

Bajo el mecanismo legal identificado por el Gobierno, esos buques se convertirían en objetivos prioritarios para el SBS. Para incautarlos, el Reino Unido tendría que demostrar que son legalmente apátridas, bien porque no estén legítimamente registrados en ningún país, porque usen una bandera falsa o porque hayan sido repudiados por el Estado cuya bandera dicen llevar.

El ministro de Defensa, John Healey, prometió “apretar el cerco” sobre esta red clandestina después de que fuerzas británicas ayudaran a la Marina de Estados Unidos a asaltar el Marinera, un petrolero sancionado por Washington por transportar petróleo para Venezuela, Rusia e Irán. Aviones espía británicos y buques de apoyo fueron desplegados para realizar tareas de reconocimiento y proporcionar cobertura mientras comandos de los Navy SEALs descendían en rápel desde helicópteros y tomaban el control del barco. Dos destructores estadounidenses de la clase Arleigh Burke, así como cazas F-35 y cañoneras AC-130J, respaldaron la operación desde el aire y el mar.

En Londres, esa operación se interpretó como algo más que una victoria táctica. Fue una demostración de que el Reino Unido sigue siendo el socio europeo más operativo de Estados Unidos en un momento en que la Casa Blanca pone en cuestión los pilares de la alianza atlántica con sus amenazas sobre Groenlandia.

Cualquier futura incursión contra buques rusos por parte de fuerzas especiales británicas sería probablemente una operación conjunta, que implicaría a buques de la Royal Navy, aviones espía de la RAF y, previsiblemente, cooperación con aliados nórdicos de la OTAN. Según otra fuente citada por The Times, además de los 107 buques ya identificados con banderas falsas, otros 245 operan bajo registros sospechosos.

Para Londres, el control de estas flotas clandestinas se ha convertido en una pieza central de su estrategia en el Ártico. Cada petrolero interceptado reduce la capacidad de Rusia para financiar su guerra y, al mismo tiempo, refuerza la seguridad de una región que se ha transformado en uno de los nuevos epicentros de la rivalidad entre grandes potencias.