Wieder schlechte Nachrichten für Schwarz-Rot: Die Arbeitslosenzahlen sind gestiegen und auch die Aussichten für den Arbeitsmarkt 2026 sind nicht gut. Um zu verstehen, wie schlecht es derzeit um den Arbeitsmarkt in Deutschland steht, braucht es nur drei Zahlen. Erstens: Die Arbeitslosenquote ist 2025 das dritte Jahr in Folge auf nun 6,3 Prozent gestiegen. Zweitens: Den Staat kostet die Arbeitslosigkeit mittlerweile 77 Milliarden Euro, so viel wie seit zehn Jahren nicht mehr. Und drittens: Die Zahl der Erwerbstätigen ist erstmals leicht um 5.000 gesunken. Das ist zwar angesichts von 46 Millionen Erwerbstätigen eine sehr kleine Zahl. Und doch könnte sie auf eine Trendwende hinweisen. Denn seit 2006 war die Zahl der Erwerbstätigen mit Ausnahme des Corona-Jahres 2020 stetig gewachsen. Der jetzige Rückgang lässt sich einerseits mit dem demografischen Wandel erklären, denn geburtenstarke Jahrgänge gehen jetzt in Rente . Zur Wahrheit gehört aber auch, dass sich über weite Teile der Wirtschaft hinweg Unternehmen Sparkurse verordnet haben, sich mit Neueinstellungen zurückhalten oder sogar Stellen streichen. Das Traditionsunternehmen Bosch etwa baut 29.000 Stellen ab, Audi 7.500. Von Zuständen wie in den 1990er- und 2000er-Jahren mit Arbeitslosenquoten jenseits der zehn Prozent ist der derzeitige Arbeitsmarkt zwar weit entfernt. Und doch stellt er die Bundesregierung vor ein großes Problem: Denn von dem Stimmungsumschwung, den Kanzler Friedrich Merz (CDU) im Wahlkampf versprochen hatte, ist nichts zu spüren. Im Gegenteil: Wer derzeit arbeitslos ist, hat es so schwer wie noch lange nicht, einen neuen Job zu finden. "Keine Gruppe mehr, die vor Jobverlust gefeit ist" Das zeigte unlängst auch eine Erhebung der Arbeitsagentur. "Es gibt derzeit keine Gruppe mehr, die vor Jobverlust gefeit ist", sagte Arbeitsagentur-Chefin Andrea Nahles im Dezember. Für Berufseinsteiger, auch für gut qualifizierte, sei die Lage besonders schwierig. Weggefallen sind 2025 vor allem Jobs in der Industrie, aber auch zahlreiche andere Branchen sind betroffen. Die Konjunkturflaute schlägt sich nun vollends auf dem Arbeitsmarkt nieder. Und nun? Was tut die Politik, was kann sie überhaupt tun? SPD-Arbeitsministerin Bärbel Bas verwies am Mittwoch nach Bekanntwerden der Arbeitslosenzahlen vom Dezember 2025 auf bereits verabschiedete Maßnahmen aus dem Jahr 2025, wie etwa das milliardenschwere Investitionspaket, das die Wirtschaft zum Investieren – und damit auch zum Schaffen neuer Arbeitsplätze – anregen soll. Durch Qualifizierung und Weiterbildung sollen zudem mehr Menschen in den Arbeitsmarkt vermittelt werden, denn oft passen die Fähigkeiten der Arbeitslosen nicht zum Bedarf. Reicht das? Union will neue Maßnahmen für die Wirtschaft Die Union möchte nachlegen. "Damit sich die Lage auf dem Arbeitsmarkt verbessert, muss vor allem unsere Wirtschaft wieder in Schwung kommen", sagt Marc Biadacz, arbeitspolitischer Sprecher der Unionsfraktion t-online. Bereits vergangenes Jahr seien wichtige Schritte gegangen worden, um die Unternehmen zu entlasten, so Biadacz weiter. Doch: "Das reicht bei Weitem noch nicht aus." Was genau angegangen werden könnte, zeigt ein Papier des CDU-Bundesvorstandes, das am Mittwoch öffentlich wurde und eine Liste an Maßnahmen und Ideen aufführt . So erwägt die CDU , die geplante Senkung der Unternehmenssteuer vorzuziehen, den Kündigungsschutz für Spitzenkräfte zu lockern und die Stromsteuer für alle zu senken. Beim Koalitionspartner SPD stößt das bislang nicht auf Widerhall. Der wirtschaftspolitische Sprecher der SPD-Fraktion, Sebastian Roloff, verweist – wie das Ministerium – darauf, dass die Koalition 2025 mit Sondervermögen , Wachstumsbooster und der Senkung der Energiepreise bereits etliche Maßnahmen auf den Weg gebracht hat. "Deshalb rechne ich für dieses Jahr mit einer spürbaren wirtschaftlichen Erholung, die sich auch am Arbeitsmarkt widerspiegeln wird", sagt Roloff t-online, aber warnt: Das geopolitische Umfeld bleibe herausfordernd. Er fordert deswegen "klare local-content Vorgaben", also Regeln, die Unternehmen verpflichten, zumindest teilweise in Deutschland zu produzieren. Grüne und Linke fordern mehr Weiterbildung Die Opposition im Bundestag sieht hingegen dringenden Handlungsbedarf. "Ohne entschiedenes Gegensteuern droht 2026 keine Entspannung, sondern dauerhaft hohe Arbeitslosigkeit bei gleichzeitigem Arbeitskräftemangel", sagt Zada Salihović, arbeitsmarktpolitische Sprecherin der Linksfraktion, t-online. Sie kritisiert, dass die Jobcenter nicht genug Mittel hätten, um die Arbeitssuchenden weiterzubilden und zu qualifizieren. Dabei sei das der Schlüssel. "Trotzdem passiert kaum etwas, weil die SPD ihren Koalitionspartner nicht verärgern will", so Salihović weiter. Mehr Qualifizierung fordert auch die Grünen-Fraktion. Die Bundesregierung setze stattdessen aber auf schnelle Vermittlung, kritisiert Armin Grau, fachpolitischer Sprecher für Arbeit und Soziales. Er fordert außerdem Investitionen in Zukunftstechnologien sowie einen subventionierten Strompreis für energieintensive Unternehmen. "Das Sondervermögen könnte zum Konjunkturturbo werden, wenn die Gelder, wie versprochen, rein für Investitionen eingesetzt würden", sagte Grau t-online. Die AfD-Fraktion setzt hingegen auf weniger Staat. Einen subventionierten Strompreis etwa lehnt sie ab und fordert stattdessen, die CO2-Steuer abzuschaffen und die Kernenergie wiederzubeleben, um günstigere Energiepreise sicherzustellen. Das sagte der Fraktionssprecher für Arbeit und Soziales, René Springer, t-online. "Unabhängig davon bleibt der überbordende Bürokratieapparat ein eigenständiges Strukturproblem", so Springer und fordert einen "radikalen Bürokratieabbau." Nahles verbreitet Optimismus Auf öffentlicher Bühne ist man indes bemüht, mehr Zuversicht zu verbreiten. Es deute einiges darauf hin, dass die Talsohle am Arbeitsmarkt erreicht sei, sagte Arbeitsagentur-Chefin Nahles am Mittwoch. Sie spricht von Licht und Schatten auf dem Arbeitsmarkt 2026. "Nimmt die Wirtschaft Fahrt auf, erholt sich auch der Arbeitsmarkt mit zeitlicher Verzögerung", sagte sie, ohne weitere Details zu nennen. Kein Grund zur Sorge also? Ein Analyst der Bank ING prognostiziert, dass sich die Lage auf dem Arbeitsmarkt dank der "mehr als fünf Jahren stagnierenden Wirtschaft" weiter verschlechtere. Auch aktuelle Daten der Jobplattform Indeed zeigen, dass dem Arbeitsmarkt derzeit neue Impulse fehlen. Sie verzeichnet im Dezember 11,6 Prozent weniger Stellenanzeigen als im selben Monat 2024. Zwar seien leichte Rückgänge zum Jahresende üblich, teilte Indeed mit. Die derzeitige Schwäche aber falle ungewöhnlich stark aus. Auch die fachpolitischen Sprecher der Oppositionsparteien Linke, AfD und Grüne rechnen mit einer anhaltenden schlechten Entwicklung. "Ich hoffe, dass BA-Chefin Andrea Nahles recht hat, wenn sie davon ausgeht, dass die Talsohle durchschritten ist", sagt Grünen-Politiker Grau. "Die falsche Politik der Bundesregierung gibt aber leider wenig Grund zu Optimismus."
