El misterio de los verracos: figuras de piedra de más de dos milenios que aguardan numerosas leyendas

En el vasto y ondulado paisaje de la meseta occidental española, cientos de figuras de piedra han desafiado el paso del tiempo durante más de dos milenios. Estas esculturas de granito, conocidas popularmente como verracos, se presentan como moles solitarias que actúan como guardianes infatigables y testigos mudos de la historia de Hispania. Aunque su apariencia es sencilla y rústica, estas piezas constituyen un patrimonio arqueológico singular que ha fascinado a historiadores y arqueólogos por su carácter enigmático. La autoría de estas obras se atribuye exclusivamente al pueblo de los vettones, una tribu de raíces celtas que habitó el oeste de la península entre el siglo V a.C. y la conquista romana. Los vettones se establecieron en territorios que hoy corresponden a las provincias de Ávila, Salamanca, el sur de Zamora, el norte de Cáceres y el oeste de Toledo.

El pueblo de los vettones se caracterizaba por ser eminentemente guerrero y ganadero, lo que influyó profundamente en la temática y propósito de su arte escultórico. Y es que las figuras representan mayoritariamente toros, cerdos y jabalíes, aunque en ocasiones muestran animales cuyas especies no han podido ser identificadas con total precisión. Estas esculturas no buscan el detalle realista, sino que presentan formas convencionales, robustas y casi abstractas, capturadas siempre en una postura de pie. Sus dimensiones son muy variables, encontrándose desde piezas pequeñas de medio metro hasta ejemplares monumentales que alcanzan los tres metros de longitud.

La creación de estos monumentos requería lógicamente de un trabajo laborioso llevado a cabo por artesanos especialistas que probablemente trabajaban al servicio de las élites sociales. El proceso técnico comprendía cuatro fases diferenciadas: la extracción del bloque de granito, la delineación del contorno, el despeje de la zona de las patas y, finalmente, la definición de los rasgos anatómicos. Dado que el ganado era el bien más preciado de la economía vettona, estas figuras simbolizaban la riqueza y el estatus de sus poseedores. Una de las teorías más aceptadas sobre su significado original, eso sí, apunta a una función mágico-religiosa destinada a proteger a los animales. Al situarse frecuentemente cerca de manantiales y pastizales de alta calidad, los verracos actuarían como amuletos para favorecer la fertilidad y asegurar la reproducción del ganado. Se cree que incluso se celebraban actos públicos y eventos relacionados con el calendario pastoril alrededor de estas imponentes figuras.

Además de su faceta mística, los verracos servían como hitos demarcadores del territorio en una sociedad donde la propiedad de los pastos era vital. Estas figuras señalizaban de forma permanente la organización de la tierra y los límites entre diferentes comunidades o tribus fronterizas. Esta función delimitadora fue tan persistente que, siglos después, el Fuero de Salamanca del siglo XIII aún mencionaba a un toro de piedra como un enclave jurídico para marcar el límite de una persecución criminal. En el ámbito de los asentamientos fortificados u oppida, estas esculturas podían adquirir una función apotropaica. Situados a menudo en las puertas de los poblados, los verracos actuaban como guardianes simbólicos destinados a defender y bendecir tanto a los habitantes como a sus recursos.

Investigaciones recientes sugieren que algunas de estas piezas, especialmente las que muestran actitudes de ataque, fueron diseñadas específicamente para la defensa de los valores étnicos de la comunidad. Con la expansión del Imperio Romano, el significado de los verracos experimentó una notable evolución hacia el ámbito funerario. Muchas esculturas antiguas fueron reutilizadas y grabadas con inscripciones latinas que indicaban el nombre de un difunto, transformando al animal en un protector del alma. Esta asimilación sugiere que los romanos intentaron atraer a las poblaciones indígenas utilizando sus propios símbolos tradicionales o que las élites locales adoptaron las costumbres romanas.

Entre los ejemplos más emblemáticos de verracos destacan los Toros de Guisando, localizados en El Tiemblo, en la provincia de Ávila. Se trata de cuatro figuras alineadas que han sido mencionadas en obras literarias universales como El Quijote. Otro hallazgo fundamental es el toro de Villanueva del Campillo, en la misma provincia de Castilla y León, que ostenta el título de ser el verraco más grande documentado en toda la península ibérica. Estos conjuntos monumentales no solo son tesoros arqueológicos, sino que también se han convertido en mitos históricos de la cultura castellana.

Tres tipologías

La ciencia moderna, a través de estudios de la Universidad Autónoma de Madrid, ha logrado clasificar estas piezas en tres tipologías distintas basadas en su morfología y análisis geoquímico. El primer grupo engloba toros de gran tamaño para la protección de recursos; el segundo incluye suidos en actitud de ataque para la defensa comunitaria; y el tercero consiste en piezas pequeñas de época romana con fines individuales. Gracias a la estadística y la química, se ha podido determinar incluso la procedencia de las canteras originales de muchas de estas figuras. Y es que, a pesar de su importancia, los verracos han sufrido interpretaciones erróneas y actos de vandalismo a lo largo de los siglos. Algunos eruditos antiguos llegaron a identificarlos erróneamente como elefantes o rinocerontes al no encontrar menciones en las crónicas clásicas. 

Pero peor aún fue la superstición popular que afirmaba que estas piedras escondían tesoros en su interior, lo que provocó la destrucción de piezas irreemplazables, como el verraco de Irueña, en este caso en la provincia de Salamanca, que fue dinamitado en la década de los cincuenta. Hoy en día, el legado de estas “bestias” de granito pervive con fuerza en la heráldica municipal de numerosos pueblos y en la identidad de sus habitantes. Expertos y académicos reclaman ahora una protección legal específica y su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad para asegurar su conservación.