Hace cuatro siglos Galileo miró a Júpiter y cambió para siempre nuestra idea del universo

Un día como hoy, pero de hace 416 años, precisamente el 7 de enero de 1610, Galileo Galilei hizo su mayor descubrimiento, que a la vez confirmó la teoría heliocéntrica que había promulgado Copérnico un siglo antes, que desarrollaba que era la Tierra la que giraba alrededor del Sol, siendo este el centro del Universo. Una observación que definió la astronomía, pero que también le causó enfrentamiento con el orden de su tiempo.

El descubrimiento que cambió la astronomía: las cuatro lunas de Júpiter

Nacido en 1564, Galileo Galilei fue desde muy joven una persona con fuerte interés por las matemáticas, una educación que potenció su padre, matemático y musico, que lo sacó del convento de Florencia en el que estudiaba de pequeño para que su hijo no se dedicara a la vida religiosa, algo que comenzó a plantearse a una edad muy temprana.

Si bien su padre quería encaminarlo hacia la medicina, Galileo se decantó por las matemáticas y desarrolló ideas que fueron rechazadas por sus profesores, lo que hizo que no obtuviera diploma, pero eso no evitó que siguiera estudiando de forma autodidacta gracias a sus ya grandes conocimientos y su ávida curiosidad científica.

Y así fue como llegaría a construirse un avanzado telescopio él mismo, con el que realizó su gran descubrimiento, un día como hoy de 1610, cuando descubrió los satélites de Júpiter, lo que fue toda una observación pionera sobre el planeta más grande del Sistema Solar. Identificó las que son las mayores lunas y las denominó como Io, Europa, Ganímedes y Calisto, a las que también se les llamó Lunas Galileanas en honor a su descubridor.

Estas observaciones, Galileo las publicó en un libro ‘Sidereus Nuncius’, traducido como ‘El mensajero celeste’, una publicación que fue revolucionaria en su momento, precisamente porque confirmaba y desarrollaba la teoría heliocéntrica que aproximadamente un siglo antes había promulgado Nicolás Copérnico.

Galileo defendió la teoría de Copérnico hasta el final

Esta teoría postulaba que el Sol es el centro del Universo y que los planetas, entre los que está la Tierra, giran a su alrededor, un modelo astronómico venía a cambiar lo que se pensaba hasta entonces, que era la Tierra la que estaba en el centro y que el Sol y otros cuerpos celestes orbitaban a su alrededor.

Galileo Galileo confío en sus descubrimientos que confirmaban la teoría heliocéntrica y es por ello por lo que se dedicó a desarrollarlas y difundirlas, por eso viajó de Padua a la corte del duque de Toscana, y de aquí en 1611 acabó en la corte vaticana para presentar el telescopio.

Al principio fue acogido con estima, pero poco a poco sus ideas encontraron fuerte oposición, así por ejemplo en 1616 la teoría heliocéntrica se dijo que era una tesis «estúpida y absurda... además de ser formalmente una herejía» por una comisión de once teólogos o en 1633, cuando fue condenado por «sospecha vehemente de herejía» y se le impuso un arresto domiciliario bajo previa abjuración de sus ideas copernicanas. Moriría el 8 de enero de 1642 en Arcetri, Italia.