Dentro de seis meses y medio, el 21 de junio, en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta, España se medirá a Arabia en el segundo partido de la fase de grupos del Mundial. El combinado saudí, Cabo Verde y Uruguay serán los tres primeros rivales de la selección dirigida por De La Fuente en el gran evento deportivo de este 2026, y en el recuerdo de muchos la histórica victoria de Arabia ante Argentina en el pasado Mundial de Qatar. ¿Se podría repetir algo así?: «Sería mucho más que un milagro que Arabia le ganara a España», asegura Sergio Piernas, seleccionador de Arabia sub-20 . El entrenador catalán vive desde 2021 su tercera etapa en el país saudí . Ya estuvo en las categorías inferiores de la selección árabe entre 2012 y 2014, además de ejercer de segundo de López Caro en la absoluta. Luego entrenó a Al-Etiffaq entre 2017 y 2019, y en 2021 volvió a la federación saudí para dirigir primero a la sub-23, la selección olímpica, y de nuevo a la sub-20: « La radiografía de la actual selección saudí es distinta a la que disputó el Mundial de Qatar . Ha habido un cambio generacional. Sigue Saleh, que es el capitán, y que marcó uno de los dos goles a Argentina (1-2), y también Kanno, pero el 80% de la selección está conformada con jugadores que no estuvieron en aquel Mundial. Es un equipo muy joven y con buenas cualidades técnicas, pero al que le falta jerarquía y experiencia a nivel internacional. Y eso se nota. Cuando delante tienen selecciones con algo de peso, como le ha sucedido contra Marruecos o Jordania en la Copa Árabe que se jugó el pasado mes, se les nota que les cuesta competir. Por eso le comentado al principio que sería mucho más que un milagro que esta Arabia le ganara a España». Piernas explica que el objetivo de la selección saudí en el Mundial es competir con Cabo Verde y convertirse en una de las ocho mejores terceras para acceder así a dieciseisavos de final, algo que solo ha logrado una vez. Curiosamente, en Estados Unidos en 1994, cuando se metió por primera y última vez en los cruces, que por entonces comenzaban en octavos: «Esa juventud de la que te hablo hace que ya no haya jugadores con 50 o 60 partidos con la selección, como sí pasaba en Qatar. Y no podemos esperar un rendimiento parecido. Incluso estando Renard como seleccionador, que ya lo fue hace tres años». Precisamente la situación del técnico francés ha dado mucho que hablar en el último mes. Aquí en Arabia se han publicado distintas informaciones en las que se aseguraba que, a pesar de lograr el milagro de volver a meter al combinado saudí en un Mundial, su puesto corría peligro. De momento, sigue de cuerpo presente. «Después de Qatar, él se marchó como seleccionador de la Francia femenina, aunque desconozco realmente por qué tomó esa decisión. Entonces, Arabia contrató a Mancini, pero el italiano no encajó y la Federación volvió a llamar a Hervé Renard . Y gracias a él la selección logró la clasificación para el Mundial, pero en la repesca y sufriendo. El problema es que este país es cómo es, y ese sentimiento de superioridad le hace parecer que nada les vale, y de ahí esas informaciones que aseguran que le buscan un relevo. Se compara que hace cuatro años se clasificó de forma directa y en esta ocasión lo ha hecho en la repesca, pero es que ha habido una involución de la selección, está en un escalón inferior. Y eso cuesta asumirlo. De todos modos, apostaría a que Renard será el seleccionador en Estados Unidos. No creo que nadie pueda hacerlo mejor que él». Como también entiende Piernas que no habrá un Mundial igual como el que se vaya a disputar aquí en Arabia en 2034. El país saudí ya anda metido de lleno en lo que vivirán dentro de ocho años: «hay mucha ilusión, sin duda. De hecho, Riad está totalmente levantada ya con multitud de obras relacionadas con el Mundial que se jugará en el país . Estadios, metro, hoteles, carreteras… Creo que no es descabellado pensar que puede ser el mejor de la historia, porque cuando aquí cuando se ponen con algo, se ponen. Y, encima, la selección que le digo que hoy está verde, llegará en su plenitud a ese Mundial. Y saldrán más jugadores durante estos años porque se está trabajando bien en las categorías inferiores».
