Opzione Donna 2026: chi può ancora andare in pensione nonostante lo stop definitivo
Con la legge di Bilancio 2026 ormai definita, è ufficiale la cessazione dell’Opzione Donna, il regime sperimentale di pensionamento anticipato dedicato alle lavoratrici che ha accompagnato diverse generazioni di donne nel loro percorso previdenziale. Dopo anni di utilizzo, ma anche di profonde modifiche e restrizioni, il governo guidato da Giorgia Meloni ha deciso di non prorogare ulteriormente questa misura, sancendone la definitiva chiusura a partire dal primo gennaio 2026.
L’Opzione Donna ha permesso per anni alle lavoratrici, sia dipendenti che autonome, di accedere alla pensione anticipata, prima dei 60 anni, con un calcolo interamente contributivo che comportava però penalizzazioni sull’assegno pensionistico. Tale misura, introdotta in via sperimentale e poi prorogata più volte, si è progressivamente ridotta nella platea delle beneficiarie, arrivando a condizioni molto restrittive dal 2023, quando è stata riservata a categorie particolari come lavoratrici invalide, caregiver, licenziate o dipendenti di aziende in crisi.
Opzione Donna: la fine di un regime sperimentale e le possibilità residue
Con la prossima chiusura della misura, non tutte le lavoratrici saranno però escluse dal poter usufruire di questo percorso. Infatti, è previsto il meccanismo della cristallizzazione del diritto: chi ha maturato i requisiti entro la fine del 2024 potrà ancora accedere alla pensione con le regole vigenti fino a quella data, anche nel 2026. In particolare, chi ha compiuto 58 anni di età e ha accumulato 35 anni di contributi entro il 31 dicembre 2021 mantiene il diritto a pensionarsi con Opzione Donna, a prescindere dalla categoria di appartenenza.
Questa proroga “a regime spento” permette quindi a molte lavoratrici di andare in pensione anche dopo la cessazione ufficiale della misura, un elemento che ha suscitato notevole interesse tra le potenziali beneficiarie, soprattutto in un contesto lavorativo spesso difficile, segnato da precarietà e crisi aziendali.
Il 2024 ha segnato un drastico calo delle pensioni anticipate, con una riduzione significativa soprattutto per Opzione Donna, che ha visto scendere le nuove liquidazioni da oltre 26.000 nel 2022 a meno di 5.000 nel 2024. Questa diminuzione è la conseguenza diretta delle restrizioni normative e dell’avvicinarsi della data di chiusura della misura.
Anche altre formule di pensionamento anticipato, come Quota 103 e Ape Sociale, hanno subito un ridimensionamento, con Quota 103 che nel 2024 ha registrato poco più di mille pensionamenti, a fronte di oltre 110.000 assegnazioni nel 2021 per Quota 100. L’unica misura che sembra mantenere una certa vitalità è l’Ape Sociale, che ha ottenuto una proroga per il 2026, diventando così l’unica opzione di uscita anticipata prevista dalla prossima legge di bilancio.
Questa scelta politica riflette una strategia di contenimento della spesa previdenziale, che favorisce strumenti più selettivi e temporanei, a fronte di una sostenibilità economica messa sotto pressione dalle dinamiche demografiche e dai vincoli di bilancio pubblici.
Per accedere a Opzione Donna erano necessari almeno 35 anni di contributi e un’età minima di 58 anni per le lavoratrici dipendenti e 59 anni per le autonome, con l’obbligo di cessare il rapporto di lavoro per le dipendenti. Le domande potevano essere presentate dopo un periodo di finestra mobile (12 mesi per dipendenti, 18 mesi per autonome) dalla maturazione dei requisiti.
Dal 2023, la norma ha introdotto ulteriori vincoli: la misura è stata riservata a lavoratrici con invalidità civile almeno del 74%, caregiver di familiari con handicap grave o licenziate da aziende in crisi. Per queste categorie, l’età minima è salita a 60 anni (con variazioni in base al numero di figli). Le lavoratrici che avevano maturato i requisiti precedenti al 2023 mantengono comunque il diritto di accesso fino al termine della misura.
Il governo presieduto da Giorgia Meloni, al potere dal 22 ottobre 2022, ha confermato con la legge di bilancio 2026 la volontà di non prorogare ulteriormente Opzione Donna. Questa decisione si inserisce in un quadro più ampio di riforma previdenziale, improntata a una maggiore sostenibilità economica e a un progressivo ritorno a requisiti più stringenti per le pensioni anticipate.
La premier Meloni, prima donna nella storia italiana a ricoprire la carica di presidente del Consiglio, ha da sempre manifestato attenzione alle politiche sociali, ma la necessità di equilibrio finanziario ha imposto scelte rigorose anche sul versante previdenziale, confermando la priorità data alla proroga dell’unica misura di uscita anticipata considerata sostenibile, l’Ape Sociale.
Il futuro del sistema pensionistico italiano appare dunque caratterizzato da una riduzione delle possibilità di pensionamento anticipato, con un progressivo ritorno ai requisiti standard di pensione di vecchiaia e pensione anticipata ordinaria, lasciando alle lavoratrici e ai lavoratori minori margini di flessibilità rispetto agli anni passati.
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