La reconstrucción facial de la mujer de Margaux revela una piel inesperadamente clara para su época
Diversidad física - El estudio del ADN y la morfología del cráneo, junto con técnicas de escultura forense, reveló un rostro ovalado, pómulos pronunciados y piel más clara que la de otros integrantes de su misma población genética
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Una mutación en el gen HERC2 se asocia con los ojos azules. Otra, en el gen SLC24A5, influye en el aclaramiento de la piel. Ambas variantes genéticas se propagaron en Europa hace miles de años, aunque en momentos distintos y a velocidades diferentes. El tono de piel más claro facilitó la síntesis de vitamina D en regiones de menor exposición solar, mientras que el color de ojos no tuvo una ventaja biológica clara, pero se expandió probablemente por factores sociales. La combinación de ambos rasgos es menos antigua de lo que se pensaba, como confirma el análisis genético de una mujer que vivió hace unos 10.500 años en el territorio que hoy es Bélgica.
La diversidad de pigmentación en la Europa occidental mesolítica no siguió un único patrón
La secuencia completa de su genoma, publicada en Nature y analizada por el equipo de la Universidad de Gante, reveló que pertenecía al grupo de cazadores-recolectores que habitaron Europa occidental al final del Mesolítico. Los restos aparecieron en una cueva del valle del Mosa en 1988, aunque no se había realizado una reconstrucción facial hasta ahora. La colaboración entre arqueólogos y los hermanos Kennis, especialistas en escultura forense, ha permitido poner rostro a esa mujer a partir de su cráneo, ADN y tejidos estimados.
La reconstrucción muestra un rostro ovalado, con pómulos marcados y una frente amplia. Según detalló Isabelle De Groote, responsable del proyecto, la forma del tabique nasal es alta, y las cejas, más prominentes de lo habitual en cráneos femeninos. A partir de la pigmentación estimada en su ADN, el tono de piel resultó más claro que el de otros individuos de su misma población genética, como el llamado hombre de Cheddar. En declaraciones recogidas por The Times, De Groote explicó que: “Sabemos que tenía ojos azules y un color de piel medio”.
Ese matiz intermedio abre nuevas hipótesis sobre la diversidad física entre los grupos humanos del Mesolítico. Hasta ahora, los análisis de individuos contemporáneos apuntaban a pieles más oscuras combinadas con ojos claros, lo que sugiere que el proceso de aclaramiento cutáneo no fue lineal. El hallazgo refuerza la idea de que la pigmentación en Europa occidental variaba en función de factores como el clima, la dieta y los flujos migratorios. Según señaló Philippe Crombé, investigador del mismo equipo, “todos los individuos analizados con ADN antiguo en Europa occidental pertenecen al mismo grupo genético”.
El hallazgo plantea dudas sobre la estructura social de estos grupos nómadas
Ese grupo compartía un modo de vida nómada, con desplazamientos frecuentes en busca de alimentos, entre bosques de avellanos, márgenes fluviales y zonas rocosas. Aunque no dejaron asentamientos fijos, sí establecieron lugares específicos para enterrar a sus muertos. La cueva de Margaux, donde se hallaron los restos de esta mujer y lugar que le da nombre, fue usada como espacio funerario durante siglos. En su interior aparecieron también los esqueletos de al menos ocho mujeres más, lo que plantea interrogantes sobre el papel que pudieron desempeñar dentro de su comunidad.
Algunos cráneos presentaban marcas de corte posteriores a la muerte, y varios cuerpos estaban cubiertos con ocre, un pigmento rojizo que los arqueólogos asocian a prácticas simbólicas. Uno de los cuerpos fue encontrado bajo un manto de piedras cuidadosamente dispuestas. De Groote explicó en una entrevista con CNN que: “Estos hallazgos apuntan a costumbres funerarias complejas y plantean preguntas sobre la estructura social y las prácticas culturales de este grupo de cazadores-recolectores”.
La mujer reconstruida tenía entre 35 y 60 años al morir, una edad avanzada para los estándares de la época. No se han hallado pruebas concluyentes sobre el vínculo entre las personas enterradas, aunque los investigadores trabajan con la hipótesis de que algunas compartieran parentesco. El hecho de que solo se hayan documentado restos femeninos en esta cueva lleva a considerar interpretaciones que aún carecen de respaldo suficiente, pero que insinúan una posible diferenciación de roles o algún tipo de connotación ritual.
El cráneo de esta mujer estuvo almacenado durante más de tres décadas sin uso específico. El trabajo conjunto entre genetistas, arqueólogos y artistas ha permitido ahora que su rostro se muestre al público en el patio del Museo de Prehistoria de Ename. Con ello, se suma a otros ejemplos de reconstrucciones humanas basadas en técnicas forenses y datos genéticos, como las realizadas en los Países Bajos y Reino Unido.
El proyecto ha abierto también una consulta pública para elegir un nombre simbólico. Las opciones propuestas –Margo, Freya y Mos’anne– hacen referencia a elementos geográficos del entorno donde fue hallada. Sin emitir conclusiones definitivas, la reconstrucción permite aproximarse de forma tangible a una mujer que vivió hace más de diez milenios, en un momento clave para la transformación del continente.