270억 자동차에 에어컨이 없어? F1 자동차에 의외로 없는 것

세계 최고 성능이라면서요. 에어컨도 없어요?

F1 자동차는 세계에서 가장 비싸고 고성능인 차다. 물론 팀 규모와 부품에 따라 다르지만 제작 비용만 한화 270억 수준이다. 연구, 개발, 설계, 제작, 부품, 테스트 비용을 모두 합산하면 말이다. 최고 속도가 시속 350km 이상을 낼 수 있는 세계 정상급 엔지니어링의 결정체니까. 그런데 왜 에어컨을 안 넣었을까? 어쩐지 선수들이 매번 땀 범벅으로 경기를 마치고 얼음물에 몸을 담그더라.

무게 최소화

F1 경기는 1kg 무게도 성능에 큰 영향을 준다. 에어컨 장치를 넣으려면 최소 20kg가 증가한다. 압축기, 냉매, 배관, 송풍팬 등을 짜 넣어야 하기 때문이다. 이렇게 되면 연료 무게까지 더해져 가속은 물론 코너링에도 문제가 된다. 차체와 부품을 탄소섬유 등 초경량 소재로 제작하는 등 최선의 선택만 하는데 에어컨 같은 경기에 불필요한 장비가 들어갈 자리가 없다.

엔진 출력 활용 극대화

에어컨은 엔진의 출력 일부를 소모한다. F1 엔진은 모든 힘을 속도와 공력에만 사용해야 한다. 남들도 모두 그런 조건에서 경쟁하기 때문에 혼자만 에어컨을 설치해 성능을 떨어뜨릴 여유가 없다. F1 경기는 2시간 안에 끝난다. 장거리나 일상 주행용 자동차가 아니기 때문에 쾌적함보다 최대 성능 유지를 우선시 한다.

차량 구조상 불가

F1의 조종석은 완전히 밀폐된 구조가 아니다. 오픈 휠은 물론 오픈 콕핏 구조라 냉기를 가둘 수 없다. 경기 속도로 달리기까지 하면 에어컨 효율은 거의 0%다. 덮개가 있는 클로즈드 레이싱카와 달리 F1에 참여하는 자동차는 개방형 구조라 에어컨을 굳이 넣을 필요가 없다.

에어컨 대체재 활용

F1 경기 중 콕핏 내부 온도는 50°C가 넘기도 한다. 고속 주행과 브레이킹, 엔진 열기 탓이다. 무겁고 답답한 방염 레이싱 슈트까지 착용한 선수는 경기를 한번 하고 나면 3kg씩 체중 감량이 일어나기도 한다. 차량 공기 흐름을 최대한 활용해 브레이크와 엔진, 전자 장비를 냉각한다. 선수 보호 뿐 아니라 기기가 과열되는 것을 막기 위해서다. 드라이버는 쿨링 베스트, 냉각수 주머니, 헬멧 내부 공기 순환 장치를 활용한다.