Admiral’s Cup. Début du marathon !
La RORC Channel Race a débuté dans une légère brise arrière au centre du Solent, avec une marée montante. Le départ sous spinnaker des 30 bateaux de l’Admiral’s Cup, en formation serrée avec la marée, a dû mettre les nerfs à rude épreuve à bord. Une course de plus de 160 milles nautiques attendait l’impressionnante flotte. Conçue pour tester les équipages et leurs bateaux sous différents angles de navigation et dans des conditions très variées, cette course permettrait non seulement de doubler les points, mais aussi de gagner des points précieux qui ne peuvent être écartés.
Les départs sont toujours importants, mais jamais autant que par vent faible, où le fait de se retrouver dans une zone dégagée peut augmenter la vitesse du bateau de manière exponentielle. Les meilleurs départs ont été pris par le Wally Rocket Django (YCCS) et l’AMP-lifi (RORC white) de Chris Frost. Cependant, c’est le TP52 Zen (CYCA) de Gordon Ketelbey qui a trouvé la meilleure vitesse, prenant rapidement la tête, mais pas pour longtemps. Le vent s’est levé dans le dos et la flotte a rapidement rattrapé Zen. L’Admiral’s Cup est un marathon de près de mille milles de course, et il a commencé.
Stuart Childerley, directeur de course principal de l’Admiral’s Cup et ancien vainqueur de l’Admiral’s Cup, a déclaré après le départ : « Dès que la flotte a franchi la ligne de départ, il était clair que cette course allait être spéciale. Les bateaux ont parfaitement négocié le départ, mais dans l’ensemble, on a assisté à un mélange électrique de talent et de stratégie. Le vent était faible, à seulement sept nœuds de 262 degrés, et la marée commençait tout juste à monter, ce qui rendait le positionnement au départ absolument crucial. Cela a donné lieu à un spectaculaire écartement des bateaux, avec quelques performances remarquables au milieu et à l’extrémité de la ligne. Alors que les bateaux s’éloignaient vers les forts, c’était vraiment à couper le souffle de voir cette immense étendue de voiles sur le Solent. On n’avait pas vu ça à Cowes depuis des décennies.
Comme pour toute l’Admiral’s Cup, la clé aujourd’hui est la régularité. C’est un marathon, pas un sprint : avec le double des points pour la Channel Race et aucune possibilité de jeter une course, il est essentiel de ne pas faiblir dès le début. Mais même si une équipe n’a pas pris un départ parfait, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Avec plus de 1 000 milles de course au large et six courses côtières encore à venir, la Coupe va mettre à l’épreuve toutes les compétences que nous apprécions dans ce sport : sens tactique, maniement du bateau, endurance et précision.
Ce qui rend l’Admiral’s Cup unique, c’est ce mélange : ce n’est pas simplement une autre course au large ou côtière. C’est tout cela à la fois. Et celui qui montera sur le podium à Cherbourg l’aura mérité à la sueur de son front. C’est ce qui rend cette épreuve si légendaire. C’est fantastique de la voir revenir, et le départ d’aujourd’hui était brillant. »
Trois heures après le départ de la Channel Race, toute la flotte avait contourné la marque South Pullar. Le TP52 Beau Geste (RHKYC) de Karl Kwok menait un groupe de bateaux, dont le Botin 56 Black Pearl (RORC – Red) skippé par Stefan Jentzsch, ainsi que le TP52 Jolt 3 (YCM) de Peter Harrison et le Carkeek 52 Rán (KSSS) de Niklas Zennstrom.
En AC2, la tête de la course change à chaque mise à jour. Le Carkeek 40 Jolt 6 (YCM) avec Pierre Casiraghi à la barre et le Botin 40 Beau Ideal (RHYC) skippé par Chris Cowan sont en bonne voie, suivis de près par le B&C 42 Callisto (RNZYS) de James Murray.