El increíble caso de Paul Alexander, el hombre que vivió con un pulmón de acero más de 70 años tras un ataque de polio
Paul Alexander fue un abogado estadounidense que vivió hasta los 78 años, más de siete décadas atrapado en un pulmón de acero después de ser diagnosticado con polio a los seis. Al quedar tetrapléjico a raíz del ataque, su vida parecía sellada. Sin embargo, luchó por seguir viviendo y su caso se convirtió en un símbolo de resistencia.
En una entrevista concedida a la BBC Mundo, su hermano Philip recordó la valentía de Paul al enfrentarse a la situación y reveló la historia detrás de este caso.
El caso de Paul Alexander, el hombre que vivió con un pulmón de acero más de 70 años
A lo largo de su vida, Paul estuvo acompañado de personas que lo ayudaron con amor y dedicación. Su cuidadora, Kathy Gaines, estuvo a su lado durante décadas, y su pérdida fue un golpe duro para Paul, que lo desconsoló enormemente, relató su hermano Philip.
En 2015, cuando su pulmón de acero comenzó a fallar, la situación se volvió crítica. Brady Richards, un mecánico local, fue uno de los héroes que acudió a su rescate. Richards, que nunca había escuchado de Paul hasta ese momento, se encargó de reparar la máquina crucial para su supervivencia. "Siempre fue un placer estar cerca de Paul; tenía una actitud muy alegre y positiva", reveló a la BBC.
Por su parte, el doctor Patrick Murphy destacó el coraje de las personas que cuidaban de Paul. "Si hablas con muchos médicos o enfermeras capacitados, no se sentirán seguros de cómo tratar a un paciente con insuficiencia respiratoria compleja y, sin embargo, pacientes como Paul y sus familias lo enfrentan solos en casa. No se puede subestimar la valentía", señaló.
El hermano de Paul Alexander lo veía como una persona normal
"Para mí, él era simplemente un hermano normal. Peleábamos, jugábamos, nos amábamos, salíamos de fiesta, íbamos a conciertos juntos; él era simplemente un hermano normal", mencionó. Además, recordó que poco a poco Paul Alexander empezó a respirar tragando aire, logrando usar su garganta para que el aire ingresara a la fuerza en sus pulmones: la llamó respiración de rana. Detalló también que un cachorro motivó a Paul a seguir practicando la respiración fuera de su pulmón de acero para aprender mejor esta complicada técnica.
Paul, quien vivió gran parte de su vida en un pulmón de acero, comenzó a pasar más tiempo fuera de él a medida que su fuerza y confianza crecían. Esto le permitió disfrutar más de la vida, aventurándose por el vecindario en su silla de ruedas con amigos y regresando al pulmón de acero cuando se cansaba. Sin embargo, enfrentaba desafíos debido a su condición, como la falta de cuidadores y la sorpresa de quienes lo veían por primera vez en su pulmón de acero.
Paul Alexander estudió derecho en la Universidad de Texas
A pesar de sus limitaciones, Paul terminó la escuela en casa, se graduó y estudió Derecho en la Universidad de Texas en Austin. Vivió de forma independiente durante gran parte de su vida adulta, lo que resultó complicado para alguien con sus necesidades especiales. Sus amigos y familiares lo cuidaron, ya que no existían profesionales capacitados para atender a alguien en su situación.
Paul se convirtió en dueño de su propio mundo, adaptándose a sus necesidades y buscando cuidadores que se encargaran de su cuidado. Estos cuidadores aprendían sobre la marcha, ya que no existían manuales para el cuidado de alguien como Paul, y muchos se iban rápidamente debido a la dificultad del trabajo.