Japón descubre una nueva criatura que no está "ni viva ni muerta": es de los seres más primitivos del planeta
Investigadores de Japón reportaron el descubrimiento de Sukunaarchaeum mirabile, una criatura microscópica tan peculiar que no puede clasificarse como totalmente viva ni como muerta. El hallazgo fue documentado en un estudio preliminar disponible en la plataforma científica bioRxiv, donde se describen las características de este ser perteneciente al dominio Archaea, uno de los grupos más antiguos y primitivos del planeta.
Cabe resaltar que, en el campo de la biología, existen ciertos organismos que pueden entrar en un estado de animación suspendida, un fenómeno en el que sus funciones vitales se reducen casi por completo, permitiéndoles hibernar durante largos periodos.
Una criatura microscópica que vive con lo mínimo
Sukunaarchaeum mirabile captó la atención de los expertos por su genoma extremadamente reducido, compuesto por apenas 238.000 pares de bases. Esta cifra representa un récord dentro de su grupo taxonómico y, de hecho, es menor que el genoma de muchos virus conocidos. A pesar de su tamaño, el ADN de este microbio contiene únicamente los genes esenciales para funciones como la replicación, transcripción y traducción, sin ningún elemento genético adicional.
Según los autores del estudio, esta forma de vida presenta una simplificación genética extrema que plantea nuevas preguntas sobre cómo se define lo "vivo". Aunque pertenece a las Archaea, conocidas por incluir a algunos de los seres primitivos más resistentes y antiguos de la Tierra, Sukunaarchaeum mirabile es único entre ellos, tanto por su estructura como por su modo de existencia.
El hallazgo tuvo lugar durante un análisis genómico del plancton marino Citharistes regius. Allí, los investigadores identificaron una secuencia genética nunca antes observada. Tras un estudio detallado, concluyeron que se trataba de una forma de arquea jamás registrada, lo que refuerza su carácter enigmático dentro del árbol evolutivo.
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La rareza genética de la criatura microscópica descubierta en Japón
La importancia de Sukunaarchaeum mirabile va más allá de su rareza genética. Para los científicos, esta criatura microscópica podría representar un punto intermedio entre las formas de vida no autónomas —como los virus— y los organismos celulares modernos. Su descubrimiento invita a reconsiderar cómo surgieron los primeros mecanismos capaces de replicarse sin depender completamente de otra célula huésped.
Además, esta criatura apenas posee los elementos necesarios para subsistir. Vive en el límite de la autonomía celular, lo que sugiere que pudo haber existido en una etapa muy temprana del desarrollo biológico en la Tierra. De este modo, su existencia podría arrojar luz sobre el origen de los primeros seres capaces de mantener sus procesos biológicos de forma independiente.
Aunque el estudio se encuentra en fase preliminar y aún falta por verificar algunos aspectos del análisis, su publicación en bioRxiv genera un gran interés en la comunidad científica. La descripción del organismo como algo que no está "ni vivo ni muerto” refleja lo radical del hallazgo.