Avec le brûlot publié sur son site l’année dernière, Pour en finir avec la biodynamie, le célèbre vigneron bourguignon Frédéric Mugnier a jeté un sacré pavé dans la mare. L’attaque en règle n’a pas manqué de faire fortement réagir. Que reproche donc ce centralien qui a repris l’exploitation familiale en 1985, vinificateur de quelques-uns des plus grands crus de la Côte de Nuit ? Essentiellement qu’il s’agirait d’une pratique ésotérique sans fondement scientifique, que les adeptes eux-mêmes peineraient à comprendre. Une petite explication s’impose.

Replacer la plante dans un environnement cohérent et sain

La biodynamie trouve sa source dans un cycle de conférences, intitulé Cours aux agriculteurs, donné en 1924 par Rudolf Steiner (1861-1925), polygraphe autrichien et chantre de l’anthroposophie – un mouvement de pensée proche de la nature qui considère le monde mû par des forces spirituelles. Sans entrer dans les détails, la discipline agricole est d’abord une science de l’observation, qui regarde la vie comme un tout : "Elle place l’humain, l’animal et le végétal sur le même plan", précise Thierry Germain, du domaine des Roches Neuves, à Saumur, en biodynamie depuis plus de vingt ans. Cette observation doit permettre au vigneron de replacer la plante dans un environnement cohérent et sain, vivant, et d’identifier au plus près ses besoins. "Il faut rappeler que la vigne n’est pas destinée à faire du fruit, souligne Olivier Humbrecht, vigneron en Alsace, converti depuis 1998 et président de Biodyvin, l’un des deux organismes certificateurs en France, avec Demeter. Ce n’est qu’en état de stress qu’elle va produire du raisin. Le rôle de la biodynamie consiste à lui apporter le confort et le bien-être nécessaires pour qu’elle travaille de manière sereine."

Au programme, bouse de corne te bouse de silice

Un soutien fourni notamment par la pulvérisation de différentes préparations. Parmi les plus usitées, la bouse de corne (dite 500) – obtenue par la fermentation dans le sol, durant l’hiver, de bouse de vache fourrée dans des cornes –, favorise la vie, la structure du sol et stimule la croissance racinaire. En complément, celle à base de silice (la 501), également introduite dans une corne enterrée, s’adresse à la partie aérienne des plantes : elle encourage la fleur et la photosynthèse, afin d’aider la floraison, la fructification et la maturation. Selon la méthode biodynamiste, ces deux préparations sont "dynamisées", c’est-à-dire brassées pendant une heure dans de l’eau tiède à faible dose (100 g de bouse pour 30 à 50 litres d’eau, et 4 grammes par hectare pour la silice), avant d’être pulvérisées dans les vignes. "Ces traitements sont complétés par d’autres préparations à base d’achillée millefeuille, de camomille, d’ortie, de pissenlit, de valériane…" détaille Jean-Philippe Bret, de la Soufrandière, domaine référence de l’appellation pouilly-vinzelles certifié Demeter. Et de rappeler qu’adopter ce mode de production n’a de sens que s’il s’exerce dans un vignoble déjà conduit en agriculture biologie. "Pour moi, les résultats sont probants, poursuit le vigneron du Mâconnais. Au début de la conversion, mon esprit scientifique m’a poussé à laisser des zones témoins en biologique pour voir la différence. En trois ans, la structure de mes sols cultivés en biodynamie a radicalement changé, et le port des feuilles était très différent." Le respect de la plante passe aussi par l’abandon de certaines méthodes. "Je ne rogne plus mes vignes pour ne pas les agresser inutilement", confie Thierry Germain.

Les plus grands domaines se mettent à la biodynamie

Mais pourquoi tous ces vignerons réputés, qui semblent avoir les pieds sur terre et la tête sur les épaules, ont-ils succombé à une pratique que certains considèrent comme scientifiquement sujette à caution ? Le Domaine de la Romanée Conti, les propriétés de Gérard Bertrand, les crus classés bordelais Pontet-Canet, Palmer, Fonroque, ou encore La Lagune, tous dûment certifiés, seraient-ils des repères d’illuminés ? Pas si simple. "J’ai découvert la biodynamie à travers la dégustation de vins que j’appréciais vraiment, explique par exemple Gonzague Lurton, du château Durfort-Vivens, à Margaux. Ils m’ont convaincu qu’elle constituait le meilleur outil pour notre vignoble. Alain Moueix, de Fonroque [NDLR : pionnier en la matière à Saint-Emilion], a eu la gentillesse de m’accompagner durant la transition. J’applique ces préceptes de façon très pragmatique depuis 2009." Et pour lui aussi, les résultats sont éloquents : "Non seulement les sols se régénèrent, mais la qualité des vins ne cesse de gagner en éclat et en précision." Même son de cloche chez Christine Vernay, au domaine Georges Vernay, à Condrieu. Cette pépite du Rhône septentrional a été certifiée Biodyvin cette année. "Le passage s’est effectué de manière très progressive. Après mon arrivée sur l’exploitation, j’ai mis dix ans à passer nos 24 hectares en culture biologique. Il est important de prendre son temps, de respecter la nature, de comprendre et d’observer. Puis Thierry Germain m’a embarqué dans la biodynamie. Depuis le début de la conversion, les vignes vont beaucoup mieux."

Tous sont d’accord pour dire que cette approche est avant tout une philosophie adaptée à une pratique agricole personnelle. "Nous respectons tous les grands principes, mais nous les ajustons à nos propres besoins, rappelle Olivier Humbrecht. Ce n’est qu’en allant fréquemment dans ses vignes pour observer la plante, le sol, la faune environnante que chacun décide d’appliquer tel ou tel traitement. Etre biodynamiste, ce n’est pas un truc de fainéant. Il faut bosser plus que les autres, être motivé et accepter un sacrifice financier. Cela coûte plus cher en main-d’œuvre, en matériel…" Dont acte.

Mais que faire de l’héritage de Rudolph Steiner, personnage somme toute aujourd’hui controversé, dont la pensée a influencé les nazis ? Ce que les détracteurs de ses enseignements n’hésitent pas à mettre en exergue, allant parfois jusqu’à parler de dérive sectaire ? "J’ai peu lu Steiner, confesse aisément Christine Vernay. Et je serai toujours critique vis-à-vis des extrémistes de la bio et de la biodynamie, mais je ne nous considère pas comme des illuminés, bien au contraire. Chez Biodyvin, je côtoie des vignerons très pragmatiques qui n’ont qu’une ambition : élaborer de grands vins dans le respect de leur terroir."

Et si, pour finir, le juge de paix résidait simplement dans le plaisir que procure – ou non – une bonne quille. Goûtez, comparez, dans une même appellation, des vins produits en biodynamie avec leurs voisins en bio ou en conventionnel. La vérité se trouve au fond du verre…

Le saviez-vous ?

En France, 219 domaines viticoles sont certifiés par Biodyvin et 504 le sont par Demeter.