Avant La Mouette II, ces navettes qui ont aussi pris leur envol sur le plan d'eau de Vichy

Un « transatlantique » prêt à traverser le lac d’Allier, rien que ça ! En ce mois de mai 1964, la presse locale se montre enthousiaste, à l’heure pour la ville de vivre un moment d’importance : l’inauguration officielle, sur son lac d’Allier créé en juin 1963, d’un nouveau bateau-mouche permettant de relier les deux rives.Comme un trait d’union entre deux villes, Vichy et Bellerive, venant remplacer l’ancienne passerelle pédestre disparue du paysage local en octobre 1962 pour laisser place à la future Rotonde du Yacht-Club de Vichy.

Le Moineau, peu après la mise en eau du lac, fut le premier bateau à transporter des passagers sur le plan d'eau.

Un premier Moineau qui suscite bien vite la curiosité

Et puisqu’il s’agit pour ce nouveau moyen de transport de venir prendre son envol, son nom est tout trouvé (il en inspirera bien d’autres par la suite) : le Moineau. Pour son premier voyage, l’embarcation, présentée comme un « service public de transport de passagers », effectue une boucle d’une quinzaine de minutes la menant du Yacht-Club aux abords du golf et du champ de courses avant de revenir en passant non loin du pont-barrage.À l’époque, pas moins de 55 personnes peuvent monter à bord, des Vichyssois bien sûr, dont les amateurs de courses hippiques, mais aussi des touristes de tous horizons déjà attirés par la réputation nouvelle de « Vichy-sur-Lac ». Quatre ans plus tard, c’est un autre « oiseau » qui prendra le relais. Avec, pour le coup, une véritable dimension maritime.

En juillet 1967, le capitaine Rioual est fier de paraître à bord du nouveau Cygne.

Un Breton à la barre du Cygne

Et pour cause : ce 26 juillet 1967, c’est un Breton d’origine, retraité de la marine marchande, qui prend la barre du tout nouveau « Cygne ». Lors de sa première « croisière », le bac piloté par le capitaine Rioual ne rencontre guère de succès, la faute à un temps très… breton. Mais ensuite, le bateau transportera des passagers entre la Rotonde et la Marina jusqu’au milieu des années 1980. En 1986, il est remplacé par une nouvelle navette vouée à s’inscrire encore plus durablement dans le paysage local : la Mouette.

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Et soudain, la Mouette coula à pic  

Fabriquée sur des chantiers navals du côté de Digoin, cette embarcation peut faire monter jusqu’à une douzaine de personnes à son bord. Et beaucoup ne se privent pas en effet de venir profiter d’une petite balade sur l’Allier aux beaux jours du printemps et de l’été, et ce jusqu’au début des années 2000 où les berges, notamment côté rive droite, entament leur métamorphose.

Du milieu des années 1980 à la fin des années 2010, la Mouette en a fait, des tours de plan d'eau.   

Mais patatras : en 2009, usée par le temps, la Mouette coule brutalement à pic sur son lieu de stationnement, côté rive gauche. Voici soudain le lac privé de sa navette fluviale !Une situation qui ne pouvait évidemment pas durer et, dès le début de l’année 2010, la Mouette II est inaugurée, avec sa coque si solide que même la bouteille de champagne sortie pour l’occasion refuse de venir s’y briser. Avec son moteur hybride de dernière génération, l’embarcation peut alors reprendre le cycle de trajets gratuits assurés entre Rotonde et Marina.

En 2010, la Mouette II est inaugurée, ici avec l'élue Evelyne Voitellier.

Aujourd'hui, La Mouette II et le Mirage se partagent le lac

Treize ans plus tard, le bateau est toujours fidèle au poste, toujours piloté par Édouard Prost. Mais depuis, le Mirage, avec Cédric Guyonneau à la barre, s’est aussi invité à la parade aquatique. Et depuis avril, ces deux figures du plan d’eau assurent conjointement un nouveau service de navettes sur le lac au départ de la Rotonde et du Sporting tennis. Un service certes désormais payant (1 € le trajet) mais à cadence quotidienne renforcée (un départ toutes les 20 minutes environ). La preuve que l’histoire entre Vichy et ses navettes fluviales sait aussi se réinventer, soixante ans après l’envol du Moineau.

Deux navettes assurent en cet été 2023 les trajets sur le lac, La Mouette II et le Mirage.

 

Pierre Geraudie

Photos Renaud Baldassin, archives La Montagne, archives intercommunales.