Qui sont ces pèlerins qui font étape au gîte du Coucher du soleil à La Souterraine en Creuse ?

Ce mardi après-midi, on croise trois Français, une Hollandaise et une Allemande dans la grande salle à manger de Claudine Moncuit. Deux autres personnes doivent arriver dans la soirée. « Certains ont réservé, d’autres viennent au dernier moment », explique la sexagénaire qui a ouvert ce gîte d’étape en 2014, près du centre-ville de La Souterraine.

Elle accueille essentiellement des pèlerins, mais aussi des cyclistes et des randonneurs. « Il y a parfois des gens avec des ânes, sourit-elle. Les mois de mai et d’août sont les plus chargés. J’ai du monde tous les jours. Nous sommes sur le chemin des gens du Nord. Il y a beaucoup d’Allemands et de Français. »

Motivation spirituelle

Francisca se repose dans le jardin du gîte après une journée de marche. Elle bouquine, confortablement installée à l’ombre. Originaire de Nuremberg, en Allemagne, elle fait chaque année une portion du chemin de Saint-Jacques. « Je vais de Vézelay à Limoges cette fois », explique la jeune femme.Francisca

Au fond du jardin, Martine et Dominique étendent leur linge sur un fil tendu entre deux arbres. La Sédelle coule juste derrière. « C’est un bel endroit et il y a un superbe accueil », lancent ces retraités qui habitent à Arras. Ils sont partis de Vézelay, (Yonne) le 5 mai et marchent eux aussi en direction de Limoges. Leur motivation est spirituelle. « Nous souhaitons profiter du moment, laisser les tourments ailleurs. » Ils étaient à Eguzon la veille. « Nous avons fait 33 km aujourd’hui. On se bouge bien, on a une bonne hygiène de vie. » Ces sportifs ont déjà fait la Via Francigena, un chemin de pèlerinage reliant Canterbury à Rome, et le chemin de Stevenson dans les Cévennes.

Un bon lit et un repas réconfortant

Après une journée d’efforts, les pèlerins apprécient de trouver un bon lit et un repas réconfortant au gîte du Coucher du soleil. Il peut accueillir jusqu’à neuf personnes, dans des chambres partagées. « Ça fonctionne comme une auberge de jeunesse », note la propriétaire. Il y a une cuisine commune, une machine à laver, un local pour entreposer les sacs à dos et les chaussures de randonnée. Les marcheurs en route pour Compostelle ont droit à un tarif préférentiel : 17 € la nuit (20 € pour les non-pèlerins).Martine et Dominique

Claudine Moncuit a ouvert ce gîte il y a presque dix ans, après avoir fait elle-même le chemin de Saint-Jacques. « C’est ma cousine qui m’avait invitée, se souvient-elle. Je n’étais pas insensible au côté religieux et je faisais de la randonnée. » Champenoise d’origine, elle était en reconversion professionnelle à l’époque et souhaitait travailler dans le tourisme. « J’ai vu que ce type d’hébergement était gérable et réalisable seule. »

Elle a choisi de s’installer en Creuse pour le côté nature. Même si elle ne se tire que de petits revenus, elle ne regrette pas sa décision. « C’est passionnant. Chaque jour, on ne sait pas qui on aura. On peut avoir autour de la table tout un tas de nationalités. Tout le monde mange la même chose, il y a des échanges. Il y a de sacrés parcours de vie, des gens qui ont des métiers passionnants ou des vies incroyables. »

Besoin de parler

Claudine Moncuit est toujours à l’écoute. Elle était travailleuse sociale avant de changer d’orientation professionnelle. « Les gens sont sur le chemin car ils ont besoin d’évacuer des choses. Certaines personnes ont besoin de parler. Ces derniers temps, j’ai vu pas mal de jeunes au bord du burn-out. Ils prennent leur sac à dos plutôt que de craquer. Ils savent que ce chemin est balisé, qu’il y aura des hébergements. »

Le plaisir de la marcheAndré

André est un habitué du chemin. Il a fait Paris-Saint-Jacques de Compostelle en 2013. Il réalise ce printemps une portion entre Vézelay et Périgueux, où il habite depuis deux ans. À 75 ans, ce catholique pratiquant marche 20 km par jour. « On devient mordu du chemin, confie-t-il. C’est le plaisir de la marche au long cours : le matin on part les jambes fraîches et tous les soirs c’est le bonheur d’arriver à l’étape. On n’est jamais seul, on rencontre des gens. C’est très varié au niveau des gens et des hébergements. Il y a des gîtes communaux, des endroits où c’est gratuit, des presbytères comme à La Châtre… C’est très beau ici, entre Gargilesse et Crozant. » Tous apprécient la simplicité, l’accueil et l’esprit de fraternité qui caractérisent le chemin.

Un tampon sur le carnet à l'égliseL’église de La Souterraine est un passage obligé pour les pèlerins. Ils y tamponnent leur crédencial, ce carnet où chaque étape du voyage est consignée. Jean a garé son vélo devant l’édifice. Originaire de Belgique, il est sur la route du retour. « Ça fait 31 jours que je suis parti, raconte cet homme de 70 ans. Ce matin, j’étais à Saint-Léonard-de-Noblat. J’ai fait 72 km aujourd’hui avec le vent en face. C’est dur… Mais j’ai vu des endroits extraordinaires, une belle nature et les gens m’ont très bien accueilli. » Après avoir tamponné son carnet, il s’accorde une pause à l’hôtel de la Porte Saint-Jean.

Texte : Catherine PerrotPhotos : Bruno Barlier

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