Une mission privée arrivée à la Station spatiale internationale, avec deux Saoudiens à bord

Rayana Barnawi, scientifique devenue la première femme saoudienne à se rendre dans l'espace, et Ali Al-Qarni, pilote de chasse de formation, sont les deux premiers ressortissants de leur pays à se rendre dans la station spatiale (ISS).

"C'était un agréable voyage", a déclaré la commandante de la mission, Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la Nasa qui s'est déjà rendue trois fois dans l'ISS par le passé. "C'est l'amarrage le plus doux que j'ai expérimenté", a-t-elle commenté lors de la retransmission vidéo en direct des opérations.

Le quatrième membre d'équipage est l'entrepreneur américain John Shoffner.

Environ deux heures après l'amarrage, l'écoutille de la capsule sera ouverte pour permettre aux quatre voyageurs d'entrer dans l'ISS, où ils rejoindront les sept astronautes déjà à bord (trois Russes, trois Américains, et un Emirati).

La fusée de SpaceX avait décollé dimanche depuis la Floride, et le voyage jusqu'à l'ISS, qui file à 28.000 km/h au-dessus de la Terre, a duré environ 16 heures.

Cette mission, nommée Ax-2, est la deuxième entièrement privée à rendre visite à la station spatiale, après une première en avril 2022.

Les membres d'Ax-2 resteront environ dix jours dans l'ISS, où ils doivent conduire une vingtaine d'expériences scientifiques.