Volcán Popocatépetl: ¿Qué es el dióxido de azufre y por qué es peligroso para la salud?

Tras la actividad que ha presentado el volcán Popocatépetl en los últimos días, habitantes de Puebla, el Estado de México y la CDMX han reportado caída de ceniza, por lo que distintas dependencias han emitido recomendaciones para evitar problemas de salud.

Ello, debido a que la ceniza volcánica está compuesta por restos del proceso de combustión, roca pulverizada, minerales y gases como el dióxido de azufre (SO2) que en casos graves, podría causar la muerte, ya que pasan al sistema circulatorio humano a través de las vías respiratorias.

¿Qué es el dióxido de azufre?

El dióxido de azufre es un gas comúnmente liberado durante las erupciones volcánicas. Es incoloro, irritante y con olor penetrante, detalla el Instituto para la Salud Geoambiental. Además, se emplea en la industria del papel como agente blanqueador.

¿Qué problemas a la salud causa el dióxido de azufre?

El Instituto para la Salud Geoambiental señala que el SO2 puede causar los siguientes problemas de salud:

• Dificultad para respirar.
• Inflamación de las vías respiratorias.
• Irritación ocular por formación de ácido sulfuroso sobre las mucosas húmedas.
• Alteraciones psíquicas.
• Edema pulmonar.
• Paro cardíaco.
• Colapso circulatorio.
• Queratitis.

Este químico también se ha asociado a problemas de asma y bronquitis crónica, aumentando la morbilidad y mortalidad en personas mayores y niños.

¿Cuáles son las recomendaciones para la población ante la caída de ceniza?

Protección Civil pide a la población prevenir enfermedades y afectaciones a causa de la actividad del volcán y tomar las siguientes medidas de prevención:

• Usar cubrebocas.
• Utilizar careta o goggles.
• Evitar actividades al aire libre.
• Guardar la calma ante algún malestar.
• No automedicarse.
• Limpiar la nariz con agua natural o agua de mar en spray.
• Limpiarse los ojos con agua natural.
• Cerrar ventanas o cubrirlas.

A quienes padecen enfermedades respiratorias se les recomienda quedarse en casa y evitar entrar en contacto con la ceniza del volcán.