Qatargate : Michel Claise, le juge belge qui terrasse les délinquants financiers
Après avoir lu ses attributs : homme qui défie les puissants, pourfendeur de la délinquance financière, on ne lui aurait pas instinctivement donné cet air jovial. Michel Claise a pourtant bien des raisons d’arborer, sur chaque portrait public, un franc sourire, tant son travail vise au bien général. Depuis plusieurs jours, ce juge d’instruction attaché au tribunal de première instance de Bruxelles est au cœur de l’actualité. Il est en charge de l’enquête sur les soupçons de corruption liant le Qatar à plusieurs députés européens, et a décidé de poursuivre quatre personnes pour "appartenance à une organisation criminelle, blanchiment d’argent et corruption", dont l’ex-vice-présidente du Parlement européen Eva Kaili.
Son leitmotiv : faire tomber ceux qui se croient intouchables
A 66 ans, ce spécialiste de la lutte contre la criminalité financière use de toute son énergie pour "traiter des dossiers qui impliquent des personnes influentes", comme il l’explique dans un entretien accordé en 2020 au quotidien belge Le Soir. Ce qu’il aime, c’est faire tomber ceux qui se croient intouchables : les criminels en col blanc, qui profitent de leur position pour s’enrichir en toute illégalité. Son tableau de chasse est impressionnant : il a contraint la banque HSBC, accusée de fraude fiscale et de blanchiment d’argent, à verser 300 millions d’euros à l’Etat belge ; il a mis au jour les malversations de l’ancien ministre wallon de l’Economie, Serge Kubla, poursuivi pour avoir corrompu un ancien Premier ministre congolais dans le cadre de l’attribution d’un marché d’exploitation de gisements miniers ; il a traqué l’escroc à la taxe carbone Cyril Astruc et inculpé l’ancien patron de la Fédération des Entreprises de Belgique.
Claise est donc à l’origine de nombreuses enquêtes anti-corruption en Belgique, son pays, où il est admiré par beaucoup et détesté par les autres. Si un chroniqueur judiciaire confie à l’AFP qu’il a "les épaules larges et n’a peur de personne", un avocat tempère en le trouvant "imbu de lui-même, avec le mandat d’arrêt trop facile". Michel Claise assure pourtant ne pas se considérer comme "un shérif", mais faire montre de la détermination nécessaire au difficile combat contre les organisations criminelles, qui possèdent une "puissance financière qui nous dépasse", comme il le confie dans une interview donnée vendredi 16 décembre au Figaro.
En tant que juge, il est bien placé pour savoir que le voleur est celui qui est pris, et que les autres sont à jamais innocents. Sur ce principe, il estime que "si 95 % de la délinquance financière nous échappent, il faut être épouvantable avec les 5 % restants". Pour l’être, Michel Claise n’hésite pas à aller très loin, comme lorsqu’il a placé en détention provisoire le pénaliste Oliviers Martins, accusé d’avoir aidé un caïd de la drogue à s’évader de sa prison bruxelloise.
En plus d’être un magistrat redouté, Michel Claise est un écrivain à succès, et c’est avec une joie non dissimulée qu’il arbore, à chaque salon du livre, cette deuxième casquette. A ce jour, il a publié onze ouvrages, dont plusieurs ont été salués et récompensés par la critique. Son genre ? Le roman policier, bien sûr. Le dernier en date s’intitule Crimes d’initiés (Genèse éditions, 2021). Une idée de cadeau pour Noël et de lecture pour Eva Kaili et ses amis.