NASA nebrala každého. Ostrí letci zostreľovali v Kórei migy, potom lietali do vesmíru

Prvé lety do vesmíru boli nebezpečné. Adepti na kozmonautov netušili, čo ich čaká. Navyše začiatok šesťdesiatych rokov nebola žiadna rozprávka. Studená vojna bola v plnom prúde a na Kórejskom polostrove sa strieľalo ostrými nábojmi. Niet divu, že mnohí adepti mali bojové skúsenosti a niektorí aj zostrely.

Obe veľmoci, ktoré mali prostriedky na vypustenie človeka do vesmíru, stanovili celú radu požiadaviek, ktoré výber potenciálnych adeptov značne zúžili. Všetci museli mať skúsenosti na jednomiestnych prúdových lietadlách, čo obmedzilo výber prakticky len na príslušníkov ozbrojených síl. A do vesmíru sa lietalo v čase, keď bolo úlohou armády, letectva a námorníctva bojovať, a nie riešiť uniformy pre tehotných vojakov, troje záchody a laky na nechty.

Američania, ktorí viedli jednotky OSN v boji proti severokórejským agresorom, mali príležitosť na získanie zostrelov na tomto bojisku. Zoznam mužov, ktorí si pripísali „kill“ a pozreli sa do vesmíru, sa tak rozšíril o tri mená: John Glenn, „Wally“ Schirra a „Buzz“ Aldrin. Pôjdeme však poporiadku podľa veku, ako sa to robí.

Mariňák posadnutý stíhačkami Mig

Astronaut John Hershel Glenn nebol žiadny mladík. Narodil sa 18. júla 1921, bol teda len o štvrť roka mladší ako najskôr narodený kozmonaut Grigorij Beregovoj a patrí mu v tomto ohľade prvenstvo medzi Američanmi. 

Glenn, podobne ako Beregovoj, lietal už počas druhej svetovej vojny. Slúžil pri leteckej zložke americkej námornej pechoty. Jeho prvým „operačným“ lietadlom bol transportný Douglas R4D, čo nebolo nič iné ako verzia C-47 Skytrain, upravený pre námorníctvo. Pretože jeho materská peruť zdieľala letisko v Camp Kearny s prieskumnou peruťou VMO-155, ktorá lietala na jednomiestnych prieskumných lietadlách Grumman F4F-3P Wildcat, požiadal o preloženie, čo mu bolo schválené.

V septembri 1943 bola peruť preškolená na moderné F4U Corsair a preložená postupne na Hawai, Midway a Marshallove ostrovy. John Glenn odlietal 57 bojových misií a vyslúžil si dva záslužné letecké kríže DFC .

Keď začala vojna v Kórei, mal John Glenn požiadané o preškolenie na F-86 Sabre pri USAF v rámci medzirezortných výmen, pretože USMC ich vo výzbroji nemala. Keď dorazil do Kórey, bol pridelený k VMF-311 Tomcaters, vyzbrojenej stíhacími bombardérmi F9F Panther.

Svoju prvú misiu letel 26. februára 1953. Kamoši z perute ho prezývali „Magnetic Ass“ pretože „priťahoval“ protilietadlovú paľbu. Dvakrát sa vrátil z misie s viac ako 250 dierami v podvozku lietadla. Jeho wingman Ted Williams (mimochodom slávny hráč baseballu za Boston Red Socks) o ňom vyhlásil: „Ničoho sa nebál. Bol najlepší. Avšak lietať s ním bola čistá hrôza.“

V júni 1953 John Glenn požiadal o preloženie na 25. FIS (Fighter Intercept Squadron), vyzbrojené F-86 Sabre, na základni Suvon. Lietal na F-86F-30-NA so sériovým číslom 52-458. Spočiatku mal...