British & Irish Lions: sarà Maro Itoje il capitano per il tour in Sudafrica?
Chi guiderà i British & Irish Lions nel tour in Sudafrica del 2021? Una domanda cui ha iniziato a cercare una risposta Warren Gatland, cioè il tecnico che sarà a capo della spedizione della squadra formata dai migliori giocatori di Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda e che tra un anno sarà impegnata nella serie di partite contro i campioni del mondo degli Springboks.
Warren Gatland ha messo nel gruppo di papabili capitani la seconda linea dell’Inghilterra Maro Itoje, facendo capire che è anche in una posizione di vantaggio rispetto alle possibili alternative. “È un giocatore intelligente e un uomo intelligente e ha avuto un incredibile successo nella sua carriera”, ha detto Gatland al Daily Mail. “È sicuramente in lizza come una delle possibilità come capitano. Come si sceglie un capitano? Beh, si tratta di scegliere la squadra e poi dire chi pensiamo che sarà il capitano. Idealmente, è qualcuno che proviene da una squadra vincente. La domanda successiva è se stessimo scegliendo il team adesso, ci sono buone possibilità che questa persona faccia parte di quella squadra? Itoje è il nome che continua a spuntare”.
Oghenemaro Miles “Maro” Itoje è nato a Londra il 28 ottobre 1994 da genitori nigeriani. Itoje ha debuttato nei Saracens a 18 anni nella Coppa Anglo-Gallese 2012-13 contro i Cardiff Blues. La stagione successiva ha debuttato nella English Premiership contro Leicester nell’ultima giornata del campionato. Ha disputato il Sei Nazioni 2014 Under 20 come capitano della Nazionale inglese, marcando una meta in ogni incontro del torneo e, più avanti nell’anno, ha vinto il campionato mondiale giovanile in Nuova Zelanda. Titolare in pianta stabile nei Saracens dal 2014-15, in tale stagione ha vinto sia il titolo di campione inglese sia la Coppa Anglo-Gallese, giungendo fino alla semifinale di Champions Cup.
Il debutto internazionale è avvenuto sotto la gestione di Eddie Jones, che lo ha fatto subentrare Itoje nella seconda giornata del Sei Nazioni 2016 a Roma contro l’Italia, per poi schierarlo titolare nei successivi tre incontri, tutti vinti. Al termine della stagione di club si è laureato campione d’Europa con i Saracens, ricevendo anche il riconoscimento di miglior giocatore della finale e più in generale di miglior giocatore europeo dell’anno.
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duccio.fumero@oasport.it
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Foto: LaPresse