Hrdinové z Nagana jako soupeři. Jágr a spol. proti neprůstřelnému Haškovi
Byla to nádhera. Česká republika poprvé ovládla Zimní olympijské hry v ledním hokeji. Psal se rok 1998 a Nagano se stalo pro náš hokej navždy posvátné.
Sotva dozněly oslavy fenomenálního úspěchu, už se zase hráči vraceli zpět do svých klubů. Hned čtveřice hokejistů, která se podepsala pod historické zlato, pocházela z Pittsburghu. Tučňáci si svou českou legii považovali.
Aby také ne! Jaromír Jágr pod křídly Jiřího Hrdiny vyrostl v lídra, který poté pětkrát získal Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče celé NHL, dvakrát trofej Teda Lindseyho pro nejužitečnějšího hráče sezóny podle hráčské asociace a Hartovu trofej pro nejužitečnějšího hráče ligy.
Jágr strávil v pensylvánském městě dlouhých jedenáct let, získal dva Stanley Cupy a sezónu po Naganu vyměnil nášivku na dresu. Místo "áčka" dostal kapitánské "céčko".
Tučňáci ale nebyli jen o legendární šedesát osmičce. Pátá příčka v týmové produktivitě patřila Martinu Strakovi, jenž posléze také plnil funkci zástupce kapitána. V útoku působil i Robert Lang, který po krátké anabázi v Bostonu prožil velice úspěšný "restart" kariéry v NHL právě v Pittsburghu. A samozřejmě, defenzivu tvrdil litvínovský patriot Jiří Šlégr.
https://img.cz.prg.cmestatic.com/media/images/640x800/Jun2020/2393734.jpg?d41d
Proti nim jako soupeř necelý měsíc po velkém finále v Naganu stanul brankář, který už měl v té době dávno omotanou NHL kolem prstu. Dominik Hašek v olympijském roce získal v pořadí již čtvrtou z celkových šesti Vezinových trofejí pro nejlepšího brankáře celé ligy.
Jako takový bonbonek za povedenou sezónou 1997/98 bylo celkově třináct čistých kont. Vůbec nejvíc v zámořské kariéře. Od roku 1970, kdy Tony Esposito udržel nul patnáct, je to dodnes nejlepší výkon, ke kterému se nejvíc přiblížil akorát Martin Brodeur s 12 čistými zápasy z roku 2007.
Prostor před Haškem zdařile čistil další (již šestý v zápase!) zlatý olympijský medailista Richard Šmehlík. Odchovanec Vítkovic těžil ze svých dispozic. Jeho 190 centimetrů z něj dělalo neprůstupnou věž.
https://img.cz.prg.cmestatic.com/media/images/640x800/Jun2020/2393735.jpg?d41d
Mimochodem, Šmehlík odehrál v Buffalu dlouhých devět sezón, a tak není divu, že tam po skončení kariéry zůstal. Hokejovou etapu ale uzavřel úplně. Založil si psí hotel a začal se věnovat bojovému umění krav maga a jiu-jitsu.
Na olympijských hrách sice nehrál, ale v Buffalu platil za pevného člena sestavy i zlínský odchovanec Michal Grošek, který k Sabres přišel po třech letech v organizaci původních Jets.
Zápas, který pro Vás stanice Nova Sport přichystala, se obešel bez dalšího Čecha Václava Varadi, který se teprve připravoval na několikaletou kariéru v NHL na farmě Sabres. Nechybí ale slovenská superhvězda Miroslav Šatan, který z pozice kapitána dotáhl Slovensko v roce 2002 k premiérovému titulu mistrů světa.
Zápas Pittsburghu s Buffalem z 15. března 1998 sledujte v rámci série NHL Classic Games 7. června ve 21.05 na Nova Sport 1 a VOYO.