OneWeb lance une 2e flopée de satellites pour agrandir sa méga-constellation censée fournir Internet depuis l'espace

Alors que SpaceX a ajouté 60 satellites supplémentaires à sa méga-constellation Starlink fin janvier, c'est au tour de l'entreprise américaine OneWeb d'agrandir la sienne ce jeudi 6 février 2020. Le lancement se fera à l'aide d'un Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, à 22h42, heure française. La mission, réalisée par l'Européen Arianespace et sa filiale Starsem, devrait durer environ trois heures et 45 minutes, du décollage à la séparation des satellites. Les 34 satellites devraient être placés sur une orbite héliosynchrone polaire à une altitude de 450 km, avant de rejoindre eux-mêmes leur orbite opérationnelle à 1 200 km, peut-on lire dans le communiqué de presse d'Arianespace.

Il s'agit de la deuxième flopée de satellites lancés par OneWeb. Les six premiers satellites avaient été lancés le 27 février 2019 depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou. OneWeb avait bien commencé son projet de constellation de satellites avant son concurrent SpaceX, qui avait effectué son premier lancement en mai 2019. "Une fois déployée, la constellation OneWeb permettra aux terminaux utilisateurs compatibles avec une couverture 3G, LTE, 5G et Wi-Fi de rendre le très haut débit accessible partout dans le monde — que ce soit au sol, dans les airs et les mers", selon le communiqué d'Arianespace. 

Interrogé par le site spécialisé Ars Technica, le patron de OneWeb Adrián Steckel a précisé qu'"un tas de changements" en termes de logiciel pour gérer les satellites avait été apportés, mais seulement de "légères modifications" au matériel lui-même. Cette année, OneWeb a l'intention d'effectuer une dizaine de lancements de 30 à 36 satellites par vol. L'entreprise envisage une constellation de 1 980 satellites pour fournir un accès Internet rapide depuis…

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