La scelta
Il torneo dei candidati vanta una tradizione di 70 anni. Chi vincerà il prossimo torneo, che si giocherà a marzo e indicherà lo sfidante di Magnus Carlsen?. Il torneo si giocherà in Russia a Ekaterinburg (dal 15 marzo al 5 aprile) con dieci partecipanti, sei dei quali fanno parte della top ten mondiale. Sulla base del rating, due i favoriti: Fabiano Caruana e Ding Liren, anche se è difficile pronosticare chi ha più chance fra i due. Caruana, rispetto al mondiale di Berlino, dove ha dimostrato le sue grandi qualità, oggi è probabilmente cresciuto incrementando, insieme alla tecnica, la capacità di iniziativa. Liren ha ottenuto notevoli successi nell’ultimo anno e molti ora lo considerano il favorito nel torneo dei candidati. Oltre all’eccellente tecnica e un solido repertorio di apertura, ha la capacità di creare profonde combinazioni non solo nel mediogioco, ma anche con materiale ridotto sulla scacchiera.
Oltre ai due giocatori over 2800, ci sono altri tre giocatori potenziali concorrenti alla vittoria finale. Prima di tutto Alexander Grischuk, che ha grande esperienza (Svidler lo considera espressamente tra i favoriti), un giocatore a tutto tondo che si sente a suo agio in tutte le posizioni. Anche se ha un problema: il rapporto con l’orologio, che gli è già costato parecchi punti in situazioni cruciali.
Altro giocatore è Ian Nepomniachtchi, che semmai ha il problema opposto: è incline a giocare troppo veloce, anche se questo può andare bene dal punto di vista psicologico perché porta a pressare l’avversario. Puo fare eccellenti partite, tranne quando le cose vanno terribilmente male…
Anche Anish Giri va considerato, a 25 anni è il giocatore più giovane del torneo, dopo Alekseenko (22). Quattro anni fa al torneo dei candidati di Mosca aveva totalizzato ben 14 patte, un record che sarà sicuramente ansioso di cancellare. Da allora ha affinato il repertorio di aperture. Se riesce a rimediare alla mancanza di iniziativa che a volte in certe stuazioni palesa, avrà sicuramente delle possibilità
Gli altri giocatori in gara sono Teimour Radjabov, Wang Hao e Kirill Alekseenko, il quale ha ricevuto la wild card di partecipazione dagli organizzatori (peraltro, su solo otto partecipanti una wild card sembra eccessiva, ma sarà comunque una grande occasione per Kirill).
Nel frattempo è uscita la lista fide di Febbraio. Carlsen (2862), secondo a Wijk aan Zee con tre vittorie e dieci patte, perde una decina di punti elo, mentre Caruana, con la sua prestazione stellare di 10/13 ne guadagna 20 e sale a 2842, accorciando le distanze. Al terzo posto rimane Ding Liren a 2805. Fra gli altri avanza Wesley So, dal decimo al settimo posto.
| 1 | Carlsen, Magnus | g | NOR | 2862 | 13 | 1990 |
| 2 | Caruana, Fabiano | g | USA | 2842 | 13 | 1992 |
| 3 | Ding, Liren | g | CHN | 2805 | 0 | 1992 |
| 4 | Grischuk, Alexander | g | RUS | 2777 | 0 | 1983 |
| 5 | Nepomniachtchi, Ian | g | RUS | 2774 | 0 | 1990 |
| 6 | Aronian, Levon | g | ARM | 2773 | 0 | 1982 |
| 7 | So, Wesley | g | USA | 2770 | 13 | 1993 |
| 8 | Mamedyarov, Shakhriyar | g | AZE | 2770 | 0 | 1985 |
| 9 | Vachier-Lagrave, Maxime | g | FRA | 2770 | 0 | 1990 |
| 10 | Radjabov, Teimour | g | AZE | 2765 | 0 | 1987 |
| 11 | Giri, Anish | g | NED | 2763 | 13 | 1994 |
| 12 | Dominguez Perez, Leinier | g | USA | 2758 | 0 | 1983 |
| 13 | Rapport, Richard | g | HUN | 2758 | 0 | 1996 |
| 14 | Wang, Hao | g | CHN | 2758 | 0 | 1989 |
| 15 | Anand, Viswanathan | g | IND | 2755 | 13 | 1969 |
Fra le donne queste le prime cinque:
| 1 | Hou, Yifan | g | CHN | 2664 | 0 | 1994 |
| 2 | Ju, Wenjun | g | CHN | 2583 | 12 | 1991 |
| 3 | Koneru, Humpy | g | IND | 2580 | 0 | 1987 |
| 4 | Goryachkina, Aleksandra | g | RUS | 2579 | 12 | 1998 |
| 5 | Lagno, Kateryna | g | RUS | 2552 | 0 | 1989 |