Les découvertes de la sonde Parker Solar de la NASA pourraient permettre de mieux protéger satellites et astronautes de violents phénomènes solaires
Une illustration de la sonde Parker Solar de la NASA. NASA
La NASA a publié mercredi 4 décembre 2019 ses premières observations issues des données récoltées par la sonde Parker Solar qui a frôlé le Soleil à trois reprises depuis son lancement en août 2018. Ces premiers résultats ont été relatés dans quatre études publiées dans la revue scientifique Nature. Les scientifiques ont appris de nouvelles informations concernant la façon dont le Soleil éjecte constamment de la matière et de l'énergie, ce qui a des conséquences sur la Terre et notre Système solaire.
"Ces premières données de Parker Solar révèlent notre étoile, le Soleil, d'une manière nouvelle et surprenante", a déclaré Thomas Zurbuchen, directeur scientifique de la NASA dans un communiqué de l'agence spatiale américaine. Et d'ajouter : "observer le Soleil de près, plutôt que de beaucoup plus loin, nous donne une vue sans précédent des phénomènes solaires importants et de la façon dont ils nous affectent sur Terre, et nous donne de nouvelles perspectives pertinentes pour la compréhension des étoiles actives dans les galaxies. Ce n'est que le début d'une période incroyablement excitante pour l'héliophysique avec Parker Solar à l'avant-garde de nouvelles découvertes."
Les données de Parker Solar suggèrent que le vent solaire et le champ magnétique du Soleil proviennent de trous froids dans la couronne solaire — la couche la plus externe de l'atmosphère solaire —, où les températures sont d'environ 1,1 million de degrés Celsius. Sur son site internet, l'Observatoire de Paris explique que "le vent solaire est un plasma, c'est-à-dire un gaz constitué principalement d'électrons et de protons mais également d'ions tels que He² et d'autres plus lourds", et qu'il existe du fait que "le Soleil émet en permanence près d'un million de tonnes de matière par seconde dans le milieu…
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